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025借刀杀人
写完字帖，秋姜让锦书收起墨宝，又拿了刚刚置办的佐伯纸来看。孙桃在一旁道：“这纸虽好，却不如麻纸坚韧洁白，也不如银光纸华贵亮丽。”
锦书忍不住道：“七娘子还没有纸呢。昨日奴婢从西池路过，望见她用麦秸沾湿了在石舫上书写，真是可怜。”
秋姜皱眉道：“为何无纸？祖母分发时，不是也给了她百余张吗？”虽不及几个嫡女多，也不至于在石头上书写练字吧？
锦书轻叹，声音低落：“纸张到了五娘子手里，哪里还有多余的给她？纵使五娘子不喜欢练字，哪怕浪费了，也不会分给她分毫。”
秋姜听不下去了，吩咐孙桃：“去取五百佐伯纸予她。”
孙桃答应了声便去了。
过了片刻，谢妩姜却带着谢云姜一道来看她。二人今日衣衫亮丽，发髻新颖，一看便是精心装扮过的。
秋姜不知她们来意，料想不是好事，脸上却不动声色，唤锦书去备茶。谢妩姜却道：“不了，我与五妹来此，是邀三妹一同出行的。”
她的笑容舒缓典雅，叫人生不出丝毫恶感。秋姜却知之甚详，心里多有提防。
谢妩姜见她不应，笑道：“东市的‘新颜肆’新进了一批朱钗首饰，三妹妹不与我们一道去看看？”
秋姜略一思索，应道：“我若不去，不是不给长姊面子？”
她们乘了牛车，不刻便到了东市。此刻时候尚早，早街鼓声刚响，坊门初开，人流还不算多。秋姜见路边的食肆有卖芝麻胡饼的，便让锦书下车去买了个。这饼烙地金黄酥脆，一口咬下香气扑鼻。
谢云姜见她吃得香，讥笑道：“有什么好吃的，还弄得满手流油。”
秋姜懒得理会她，三下五除二解决了饼，肚子才饱了些。到了坊内，牛车停下，丫鬟婆子在外打起垂帘和帐幔，三人依次而下。
这是一处依河而建的坊市，几座拱桥建在河上，岸边绿柳成荫，朝阳下垂下无数碧玉般的丝绦。河面上有轻舟荡漾，浣衣的小姑曼声歌唱。
过了第一座拱桥，往西直走数百里，谢妩姜挽着冰绢轻纱挽臂在廊下站定，抬头一望。临街的店肆置了三楹，店面前挂有牌匾，上书“新颜肆”三字，深深凹刻，又用红漆填满，字体用的竟是商代的甲骨体。
秋姜和谢云姜刚刚过来，掌柜的便奔出来作揖：“大娘子莅临，小店真是蓬荜生辉。这次新进的钗笄步摇都是上品，最好的都给大娘子留着呢。”
谢妩姜提了裙裾步入肆内：“你每次都这么说，我也不知该不该信你。”
那掌柜的指天发誓，若有欺骗，叫他天打雷劈，欺谁也不敢欺瞒大娘子。
谢妩姜虽知是讨好，心情也颇为愉悦，扬了帕子压在唇角，以作掩饰笑意。谢云姜看那掌柜一眼，轻哼道：“有什么好东西便取出来吧，别说这些有的没的。我们要看实际的，要是东西不好，说破了天也无用，信不信我砸了你这烂店肆？”
掌柜的赔笑应着，回头一掌打在身侧的伙计头上，喝道：“傻站着干嘛，没听见五娘子的话？赶紧去拿好东西来。”
伙计连忙奔进室内，不一会儿便捧了一个个华贵的锦匣出来给她们看。放在外面观展的都是寻常的首饰头面，好东西都在里面，这是这些店肆的规矩。来客若是常客，或者身份不凡，才会取出这些内间的贵重东西。
掌柜的一一打开给她们看了。谢云姜拿了支白玉银竹簪在手里转了片刻，听得那掌柜的奉承道：“五娘子肌肤晶莹，乌发润泽，簪这白玉银竹簪正是相得益彰。”谢云姜听了不但不喜，还反手将那簪子掷出，嘴里怒斥道：“就这些破烂货你也敢拿出来献丑，是看不上我们姊妹，还是嫌咱们谢氏一族破落，舍不得拿出好东西啊？”
掌柜的手忙脚乱接了这簪子，苦着脸弯腰告罪道：“岂敢，岂敢啊？这白玉银竹簪取的是上好的昆仑玉，这可是时鲜货啊。”
谢云姜嗤笑了一声，只是拿眼角瞥他：“咱大魏穷困到这等地步了吗？什么时候连这等劣质的玉石、银质的破簪子也称得上的时鲜货了？”
“五妹！”谢妩姜喝止她，语气颇有严厉之意。
谢云姜瞟了眼掌柜，轻哼一声。
谢妩姜微微凝眉，语气没有苛责，却也颇有些费解：“自汉化颁布均田制、三长制和班碌制后，我朝国力强盛，蒸蒸日上。奴家虽处庙堂之远，也略知一二。何况豫州州郡位于南部，与南朝毗邻，贸易频繁，物资向来丰渥。不知是何缘故？”
掌柜道：“农田确实越来越肥沃，绢布锦缎的产量也与日俱增，只是这两年我朝过于亲汉，忽略了与周边部族小国的往来，而这玉石大多产于西北一带，为龟兹、党项等羯狄把持。”
谢妩姜恍然点头：“如此说来，是我们误会你了。”
“小人不敢。”
谢妩姜笑道：“虽是如此，但我日前曾听人说起，你从西部而来的一胡商手中得到了一套头面，甚是精巧。不知可否拿来让我们姊妹一观？”
“这……”掌柜一脸为难。
谢云姜大怒，疾言厉色道：“糊涂东西，有好东西还不拿出来？我们姊妹还会贪了你不成？”
那掌柜的也不知有什么隐衷，一筹莫展的模样，却不敢过于得罪她们，只得唤了伙计下去拿来。
那是一个黑底红漆边的匣子，用上好的黑檀木铸就，精心雕刻着海棠花边纹。且不说内里东西如何，光是这匣子便价值连城。
谢云姜果然缓了神色，挥手道：“还不打开？”
掌柜应着“唯唯”，回头让伙计打开。
这是一整套头面，内有三把雕花玉梳蓖，雀头垂珠钗、点翠垂珠簪各一对，金镶玉步摇一对和绢花华胜若干。
分开看，每样都不算出众，但若是放在一起看，恍若浑然天成，无论是做工还是花样，都是增一分嫌多，减一分嫌少。
“这才像个样子。”谢云姜道，“还不快给长姊包起来。”
谢妩姜却谦让道：“前些日子母亲已经给了大娘一套，这一套便给三妹妹吧。”回头对那掌柜说，眼神凝注，语气放得格外缓慢，“我知道你想奇货可居，但凡事要适可而止，不可过于贪了。包起来，用最好的油绢洒金纸，讨个好彩头，也省得这天又下雨。”
掌柜听她这么说，垂首再不敢露出什么为难的神色了，忙叫伙计包了。秋姜却看得真切。谢妩姜又挑了一支点翠梅花簪、三枚烧蓝花钿和一朵丹色素绫花华胜，谢云姜则要了一套云雷纹赤金臂钏。掌柜也叫伙计一一包了起来，裹上洒金油绢纸。
这时，谢云姜忽然捂住肚子，声称身体不适，谢妩姜便和掌柜的说了借他后面厢房一用，二人相携着过了一扇屏风。
二人动作这样快，秋姜无声地笑了笑。
孙桃奇异道：“娘子笑什么呢？”
秋姜往那二人离去的方向一望，确定二人去远，方低声道：“我笑这出戏不快不慢，时间把握地刚刚好。”抬头对那掌柜笑道，“周叟且说，是不是这个理？”
掌柜的两边都不能得罪，真的是有口难言。
秋姜道：“我不为难你，但一会儿若是有贵人怪罪，你可要自己承担后果。”
孙桃听不懂：“娘子你说什么呢？”
掌柜终于难以维持，“噗通”一声跪倒在地，不住磕头：“贵人饶命，小的也是受人胁迫，逼不得已。这套头面一早便被人定下了，小的实在想不到大娘子和五娘子也要。”
“有一件事你说岔了，现在不是她们要，是‘我要’呢。”秋姜道，“你这般惶恐，恐怕这位贵人身份不凡吧？”
掌柜的不言。
秋姜又道：“你若据实相告，我自有法子保你平安，也叫那位贵人不得迁怒于你。你若是依然如此愚钝——”她脸上绽出了冷淡的微笑，“我想，你作死的不仅仅是你自己。户检在即，不知你家的田地会被评为几级？我与赵县长倒是有几分交情，许能帮你问问。”
掌柜伏地道：“是河南王爱媛、彭城县主邸下！”
乍然又听得这个名字，秋姜略微一怔，随即想起那日上元佳节的若干趣事，心中颇为玩味。
她心里也道，谢云姜素来霸道，刚才看到那么好的东西，居然直言要给谢妩姜，一点犹豫的神色也不露，这本就不合常理。后来谢妩姜说要给自己，她居然也神情自若，和她的性格更是大相径庭，原来是在这里等着她呢。