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路易手上的动作停了停, 清澈的眼睛看了小韦尔热讷伯爵一眼。
一时只有两个小王子的嬉闹欢笑的声音充满了游戏室。
“你说损害底层人的利益？”
“是的！最终结果有四：粮食减产，粮价上升, 农民负担未必减轻, 而失地农民增多！”
伯爵清清喉咙，抖了抖手里的报纸，指着它说：
“理由有几个方面——
“一方面，新田地税只对农田课税, 为了减少损失, 持有田产的贵族和教会只有两种选择，一是合并成大农场、大种植园, 提高经营效率，二是将地块出售, 或者转换为别的用途，如林地、牧场、工厂等等。
“无论哪种选择，原来的佃户都会被土地拥有者赶走, 不再续租；而那些出售的土地, 虽然可能有一部分会被尚有余力的农民买走, 但更大可能, 是落到不怕缴税的有钱人手上。如果做第二种选择的比例较多, 那么全国的农田面积将减少, 总产量自然减少。
“另外，原先不少自耕农为了逃避赋税，以交纳一定契约金的方式，将田产挂名在无需缴税的贵族或教会名下。新税制实行后, 贵族和教会必定不愿意继续；这部分自耕农实际将要承担的赋税是增加的。
“此外，这些田产明面上属于贵族或教会，他们和自耕农之间的约定只是私下的，假如双方起了纠纷，前者趁机毁约侵占田产，后者就可能血本无归。
“还有，可以预想，为了转嫁新税制带来的损失，贵族很可能会在领地以别的名目征收新的费用，加重领民负担。
“陛下，王后只看到新税仿佛可以给农民减轻负担，却没有用更深更广的角度去看问题。简单粗暴的改革，好心也可能办坏事。
“最近连续干旱，现在外面流言四起，大家都担心今年粮食减产，粮价飙升。原本就可能有天灾，现在**也跟着来，恐怕是雪上加霜啊！届时影响的不只是乡村地区的农民，还有城市居民，甚至巴黎市民。他们没有饭吃，就会不安分，就会造反。投石党之乱就是前例！
“陛下，我看了斯密的文章之后，真是震惊不已，夜里都难以入睡，怎么也找不到反驳他的方法。我虽然也有私心，但这次绝对是出于对法兰西的担心，才向陛下进言的。现在只有您能阻止王后陛下了！”
说完，韦尔热讷深深低下头。
路易良久没有说话，年轻伯爵的心跳不由得越来越快。国王听进去了吗？是不是在思考？该不该再加把劲说服他？
“听起来确实很有道理。”
国王的声音在头顶响起，韦尔热讷惊喜得眼前几乎发光，忙抬起头，热切地望着对方。然而，和他想象中的凝重神情不同，路易十六的表情看不出喜怒来。被那双冷淡的眼睛注视着，韦尔热讷心脏猛地一突。这时他才意识到，就算常常在国家大事中被忽略，这也是一位已经在位15年的君主。
“既然不是出于私心，而且道理这么充分，为什么不直接向王后进言？”
一边说着，路易眼中闪过利光。
虽然他已经基本不过问政事，但玛丽处理事务时也从没有避开过他，这么多年看下来，就算是笨蛋也该有些领悟了。
挑拨离间的意图昭然若揭，他要是看不出来，这双眼睛可以取下来当摆设。
韦尔热讷背后一阵冷汗。
“我……王后陛下一心看重工商业，忽视了法国的根本还是在农业，所以对她说了也没用啊……”
“是你以为没用，还是试过了没用？”
“是……是……我以为……”
“那就去试吧。”路易放缓语气，又说，“看在你父亲教过我外交事务的份上，我也有几句忠告送给你。你——你们觉得王后对贵族不好，千方百计砍贵族的肉，难道就没有看到，这些年，凡是紧跟王后步伐、转投工商业的贵族，都是大赚的？新税制对他们几乎没有一点影响。只要跟着王后走，就不会吃亏；反之就一定会受损。怎样趋利避害，不需要我教了吧？”
等韦尔热讷几乎是连滚带爬地离开，路易忍不住轻笑出声。
“父亲，父亲，你在笑什么呀？”
长子路易·查尔斯·德·法兰西不知什么时候把注意力从弹珠游戏桌上移开，转身抓住他爸爸的手。
“我在开心啊，”路易摸摸他的脑袋，“查尔斯玩得真棒。”
6岁的法兰西小王储，已经是在学习阅读拼写的年纪；不过稚气未脱的他还是喜欢跟自己的3岁的弟弟一起玩耍。
小儿子名叫路易·费迪南德，依照惯例，自出生时起，就获得了爵位——诺曼底公爵。
至于最大的女儿夏洛特已经12岁了，正跟着美术老师在外边写生。
想到转眼间她就到了快要订婚的年纪，身为父亲的路易就不禁一阵感慨。还好玛丽是晚婚的坚持者，要求至少16岁以后才能结婚；最疼爱的女儿还能在父母身边多待几年，让他倍感欣慰。
三个孩子的活泼和健康，温柔地抚慰了父母一年前的心伤——二女儿索菲小公主因为热病去世时，才8岁。
路易每天都向主祈祷，愿一家人继续平安喜乐。那些不和谐的噪音，绝不能从他身上传到温馨的家庭内部去。
“你应该知道斯密的这篇文章有多麻烦吧？”
将喷着香水的信笺放到桌面，郎巴尔夫人皱着细长优美的眉毛。
亚当·斯密13年前出版的《国富论》为他赢得了巨大的声誉——其中一部分也是因为法国王后的高度赞扬。报纸上把《国富论》评价为一种“新经济学的大师之作”。不过，玛丽和郎巴尔知道，更准确地评价是“古典经济学的开山之作”。
“一石激起千层浪。这几天围绕他的观点，报纸上杂志上讨论得热火朝天。我猜你已经让夏尼夫人控制了部分文章的发表吧？但没办法，这是瞒不住的。粮价昨天又涨了；更关键的是，我接触的商人，都看涨粮价。”郎巴尔说。
作为一种期货，粮市也会吸引投机商人。如果人人都看涨，别说心怀恶意的贵族，就是那些单纯逐利的投机商也可能下场，把泡沫吹涨。万一荷兰郁金香狂热重现，后果恐怕就不只是群众要在吃饭上多花钱了。
“现在是不是连杜尔阁都在犹豫了？”
“杜尔阁的确迟疑了。内克尔也委婉地表示了反对。”
“内克尔表达反对？”郎巴尔瞪大眼睛。
玛丽强调：“委婉地。”
“那也很稀奇了。谁不知道他从不当着别人的面说不？连他的好夫人都比他直接干脆得多。”朗巴尔很快收敛了笑意，“我前天去了罗兰夫人的沙龙，和罗兰夫人讨论了一下，她和他丈夫都很担心。”
“身为民政大臣，罗兰理应担心。”
“就这样？”
“什么就这样？”
“我还见到了孔多赛夫人和巴托罗繆夫人。她们的丈夫的职权不涉及民生，所以没有向你进言，但私下里都觉得斯密的文章很有说服力。你的几位大臣里，农业大臣、财政大臣、民政大臣、文教大臣和人事大臣都在怀疑，这难道不严重吗？
“不只他们，政府官员、三级会议代表、知识分子当中，开始对改革持悲观态度的人也越来越多。其实改革刚开始的时候，在学界持有类似观点的人就不少，但斯密只是其中最著名、阐述得最清楚的一个；如今领头羊已经有了，他们发文章就更没有顾忌了。”
玛丽轻笑：“这项改革不是从一开始就面临着反对的声音吗？”
“先前那些声音，大多既无理又无聊。假如斯密的文章是受英国政府指使而编造出来的谎言，大可以一笑置之，但偏偏——你我心知肚明——他说的是真的。
“我知道，税制上的积弊很深，这些大大小小的潜规则如果不清理，对国家百姓都没有好处，要想清理脓疮，割肉总是避免不了的。”朗巴尔抿了抿嘴，直直看进好友的眼睛，担忧地说，“但是过于极端、过于急躁，会不会反而适得其反？”
“肃静！肃静！”
巴黎三级会议议长达利热用小锤子连续敲打了好几下，可声音都被圆形会议厅里此起彼伏的议论声淹没了。他气得鼻子一歪，冲旁边执勤的法警吩咐了几句。很快，几个身强力壮的制服小伙子站直了身子，扯着嗓子大喊：“肃静！”
中气十足的声音终于震住了场内代表们，他们这才想起，扰乱会议秩序是会被强制驱离的，如果情节严重或累次犯错，还可能被取消代表资格。
议长达利热满意地点点头，冲着站在发言台后的中年代表说：“阁下，请您继续发言。”
第三等级代表马拉点点头，整整假发，清清喉咙，神情显得更加亢奋高昂。
“正如我刚刚所说，新税制存在着很大隐患，需要谨慎试验，观察结果。而大巴黎地区是法兰西地心脏和中枢，在这里推行任何新政，都应该比其它地方慎重。我和另外25位代表，联名提出议案，要求大巴黎地区，暂缓五年实行新税制，观察外省的实行情况，再决定是否引进。这是确保人民利益和国家安危的最好方法。
“这是书面材料，现在正式三级会议提交。”
这其实只是一个礼仪性的流程。在开会之前，提案就要先上交给三级会议主持委员会，由至少三位常务委员一起，确认签字超过25人，且都是代表们的真实签字，才能在会上正式提出。
议长乍然见到这份文件时，内心的惊讶其实不亚于其他代表。
作为从第一届巴黎三级会议就开始主持的元老，他什么样的风波没有经历过——例如七年前因为一个提案，几位代表大打出手；四年前女性代表首次入选代表，引起极大争议——但这还是九年中，第一次有议案对抗王后的政策。理论上这是代表们地权利，但从没有人敢亲身尝试。
他用那双被层叠的皱纹环绕的小而锐利的眼睛探究地看了马拉一眼，就迅速地点头，接过文件。
与此同时，几个书记员将印刷好的提案全文，分发给每一位到会代表。材料一到手，代表们就迫不及待地阅读起来。
“这是今天的最后一份提案。现在，我回顾一下今天会议上提交的所有五个提案——”
议长戴着眼镜逐条宣读，但众人无心再听。
前面四个提案，虽然也是重要政令，跟最后这个相比，已经无足轻重。
“根据国王和王后的法令，超过25位代表联名的提案，就可以提交会议进行表决。表决将在15天之后举行。按照惯例，表决前将就各提案会举行辩论会，任何对提案有支持或反对意见的代表均可申请发言，感兴趣的代表可出席旁听。以下是各提案辩论会的时间安排……”
作者有话要说： *马拉：Jean-Paul Marat 马拉之死的马拉
各位久等啦！
我终于把驾照折腾到手了……