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(不好意思，我又发前传了。在老家办事，欠一更，回去两章补上。)
日正中天，晌午的空气腾起像浪一样翻滚着，一遍遍压榨着树叶泥土中残余的水分，连蝉儿都识趣的趴在树干的阴凉处，隔上半天才有气无力的嘶叫上一两声，转瞬便偃了声息。
时已深秋，雪峰山脚下还似酷暑般燥热，稀稀拉拉可以看见在树丛遮掩下露出几处房檐——也是通通打开了前后门，贪图那偶尔掠过的穿堂风。山脚下的草地都干枯着，荒草焦黄焦黄的蔫着，大片大片匍匐在热浪滚滚的土地上，一直蔓延到视线尽头。
眼力好的可以看到从半山腰处有一条弯弯曲曲宛若游丝的路，盘旋着从几座山峰中交错着回旋下来，待到山脚下俨然已有六七尺宽，铺着沙砾和黄泥，渐渐的隐没在那篇枯黄的草地中。这便是附近上山采药打猎的主要道路，待更往上头，则需要各村寨内部流传的秘径道了。
在那山路与草地的交接处，立着一个四合院子，是四合，实际上是三合——其中一面大开着，只松松垮垮竖了根杆子，上面挂着一脏兮兮的破旗，隐约还可以看出是个酒字。那破旗也蔫吧着粘在旗杆上，半响才不情愿的摇了摇，还没等展开便又没了声息。
过了旗杆便算入得院内，院子左侧是一排棚屋，只用茅草搭了个盖，中间用几根大木撑着，旁边又横了几根的圆木——就当是护栏——也被喝酒的人蹭得光滑圆溜。棚子下放的是几张四方桌，满满坐了群赤膊大汉围在那喝酒，偶尔有风朝那一灌，倒也凉快。
棚子靠外侧的角落搭了个马厩，此时正拴着十来匹马正在吃料，剩下一些则三三两两拴在院子外的大树阴凉处嚼着枯草，那马儿个个也是埋头苦吃，虽不格外膘肥体健，倒也个个抬头俯首之间能见着些许神采。那马厩离那棚子也不过十米来远，气味随着风吹也有阵没阵的朝那群大汉飘去，那群大汉也不恼，自顾自的在那吃喝打闹。
院子正北侧座落着一排厢房，也都窗门大开着，里面也坐满了人，店内仅有的一个伙计在屋内来回穿梭着.屋内的人明显比屋外大棚内的人注意形象，个个都穿着皂红色的布衣裤，腰间缠着黛青色的步腰带，脚上蹬着双灰黄的马靴，也都个个东倒西歪衣衫不整的，从穿着的裤子来看，俨然是和外面那群莽汉是一伙的。
这群人年岁都不大，最长的大约三十岁光景，最的仅仅只有十三四岁模样，却也学着大人模样，痞里痞气，让人忍不住发笑。当中坐着一个少年，十六七岁模样，穿的也是皂红色的布衣，只是腰间却系着一条锦莽带，脚蹬漆皮靴，显得有卓然不同。少年浓眉大眼，一头漆黑长发束起在脑后用布条随意绑起，显得格外清秀。那少年也浑身带着军痞气，一只脚踏在板凳上，嘻嘻哈哈的跟周围的人笑着。
面前的桌子上早已杯盘狼藉，只有少年面前还艰难的摆放着一盘未受残害的雪豆，那少年也不喝酒，只眉飞色舞的夹着雪豆送入口中，一边破口大骂：“龟，你找死啊，刚抢大爷的雪豆！”那叫龟的少年便是那最年幼的那个，眉目中带着古灵精怪，夹了一颗便猛的跳开，哈哈大叫：“嘿嘿，我夹到了。”话音尚未落定，只见那锦莽带少年手腕一震，一根筷子飞来将即将到嘴的雪豆打掉，那龟立刻哭丧着脸，周围大汉哄堂大笑起来。
“敢跟大爷抢东西！”那少年摸了摸光洁的下巴，故作老沉道：“贼，你还嫩了。”大汉们又是一阵哄堂大笑。
酒过三巡，锦莽少年跳了起来，把筷子往桌上一扔，大声叫喊道：“亲卫队，每人三斤酒喝完了，立即集合，继续巡山！”随着他的号令，整个院子的大汉们都麻溜的爬了起来，从桌脚处拿起佩刀，哪见开始的东倒西歪？那少年在院子中站定，巡视了一番，满意的了头，道：“待会老火和渠农在这守马匹，老规矩，我带十三人，巴叔带十四人，分头入山。”
那最年老的巴叔喏声领命，少年道：“巴叔，多照顾下龟，那贼就喜欢到处惹麻烦。”巴叔咧嘴一笑，朗声道：“知道了，待会用牛筋捆了这子，牵在队伍后面走。”周围大汉又是一阵哄笑。
少年也抿嘴笑了笑，转身挥手道：“走吧，巡山！”
队伍一开拔，那群大汉步伐整齐的踏步向前走着，声势便如百人大队，好不惊人，每个大汉眉目露出精光，坚定地望着前方，隐隐有龙精虎壮之势。此等好汉若是有上千儿八百，定是一只虎狼之师。
队伍雄赳赳气昂昂的朝前进发着，一路惊走多少飞鸟兽，待转得一个卧牛石之后，整个队伍便“轰”的一声乱了起来，只见那些大汉便三三两两七嘴八舌的讨论起来。若有监军在此，非得被这群大汉这种散乱军纪给活活气死。
那少年好似见惯了，恍若未闻，只是放慢了脚步领先几步在队伍前列，一边仔细的转头巡视着。那群大汉胡天海地的闲侃着，只是不时有几道尖锐的眼神朝四面八方射去。
领头一个络腮胡子叫嚷道：“真不知道他白帝国发什么神经了，好端端的突然想着来打我们西凤国，这不打了几个月也没见他打着个鸟来，害我们每天爬这鸟山里来。”
胡子此话一出，周围大汉纷纷响应，一个年轻一长得十分瘦削的青年道：“好像路大帅在东路已经连败他们两战，据还在阵前斩杀了一名圣阶强者。”
圣阶强者名号一出，周围大汉情绪更加激动，纷纷叫嚷着，一时嘈杂无比。
“真的假的，你当圣阶强者是大白菜么，我们国家才拉得出几个？”
“路大帅自己也不过九级巅峰吧，怎么打得过圣阶？”
“黑竹竿，上个月你也斩杀了圣阶强者，这个月又斩杀圣阶强者，好像圣阶强者你家的啊，他白帝国能凑出三个圣阶强者，我请你喝酒。”
“对，我赌一个铜币赌你的是假的。”
那瘦削青年被众人一阵抢白，累得够呛，看到前面的少年犹如找到救星一般喊道：“将军，将军，你给我的是不是真的？”
那少年“啊”了一声，转过来满脸莫名其妙，挠着头道：“我不知道啊，没听过。”
少年转过身去，却是按着肚子忍不住一阵狂笑。
“切！”周围大汉又是一阵嘲讽，那瘦削青年脸红一阵白一阵，辩道：“等我们这边仗打完了，大家去看战报，自然知道我的是不是真的了。”
一个红脸大汉伸过头来揶揄道：“既然我们大家都要打完仗才知道战报，你子怎么就提前知道了呢？莫非你会预言术？”
“哈哈哈！”又是一阵哄堂大笑。
少年笑着摇摇头，朝丛林深处走去。随着火焰犀牛的倒地，众人便纷纷忙碌了起来，剥皮的剥皮，割肉的割肉，剜角的剜角，只有红脸大汉躺在简易搭成的木头担架上骂骂咧咧。
少年跳下大石，踮着脚拍了拍瘦削青年的肩膀，随即摸了摸自己光洁的下巴，声嘀咕道：“娘的，干嘛长这么高呢？”那瘦削青年听得嘀咕，尴尬地低着头笑了笑。
少年道：“徐元啊，你这一斩功力不错，当机立断，威力也大。还有各位，配合的都很不错，嗯，当然，红脸叔表现最为英勇。”
那躺在单架上的红脸大汉听得此话，瞬间眉开眼笑起来。
瘦削青年听得此话，恭谨回答道：“将军过誉了，都是各位兄弟的功劳，特别是将军，若不是将军在旁牵动这犀牛的气机，徐元是万万没有如此轻易得手的，平时这犀牛我尽全力也只能斩开些许皮肉。”
这**裸的马屁拍来，周围的大汉都是一阵嘘声，只有那红脸大汉不明就里，接嘴道：“就是，如果不是将军，这黑竹竿看到这火焰犀牛不得吓尿了裤子，哪敢跳得这么高？果然是圣阶强者恐怖如斯啊，哎哟。”完又是一阵咧嘴。
周围大汉又是一阵大笑，那徐元脸黑一阵红一阵，朝着红脸大汉狠狠道：“叫得越欢，智商越低，就你这智商，我看这辈子也就离不开这担架了。”
大家又是一阵哄闹。
少年待得大家将犀牛收拾完毕，挥挥手道：“好了，今天的狩猎结束了，大家开始分头巡山，老规矩，两人一组，毛豆随胡子一组，遇事鸣号为警，徐元，你送红脸叔下山，等傍晚随大军一同回去。”
众人应喏，于是都两两分散着。
这个人称将军的军中少年，便是羽林。羽是朱雀家族朱、羽、炽、焰、翔五宗之一，地位超然，羽林便是如今羽宗宗主的孙子。
朱雀家族内族规极严，每一个年满十八岁的男性族人都需前往西凤军中历练，直到达到九级。如有实在不能达到九级者可申请回族，但此后便只能在家族中料理杂事。只有在结束家族历练的朱雀族人才会得到家族承认，在此之前发生了任何事情家族都会置若未闻。
正是因为这种原因，朱雀家族年轻俊杰在军中历练的传早已在西凤国传开，但每个朱雀族人都依旧心的掩饰着自己的身份以避免不必要的麻烦。却也正是因为这种原因，朱雀家族一直人才辈出，虽近年来日渐式微，却也不堕神兽家族威名。
羽林只是一个例外，他两年前便因某种原因提前来到了军中，经过了两年的磨练，终于从七级跨入八级之境，而此时，他才刚十六岁。
一般人从五岁开始修炼，九岁便可达到一级，只要天赋稍微正常便能达到三级境界。许多人因为天赋、血脉、功法、际遇的缘由，终其一生也只能在四五级徘徊。
三级，便已达到了初级战士的门槛，西凤国征兵便是以这个为起始标准，跨入五级，便已经是中级战士，而七级，则是高级战士的界限，达到这个境界的战士百中无一。而十六岁的八级强者，便在整个西凤国都是凤毛麟角的存在，在任何地方都已经能算得上是一流高手。
然而羽林并未因为天才少年而备受关注，因为在天阑大陆，九级强者实在太多，一支十万人的大军，至少能凑出五十名九级强者，而辽阔的天阑大陆上，又有多少个十万人？只有跨入常人梦寐以求的圣阶，才能真正跨入这个大陆的金字塔最高层，睥睨天下。
有多少九级强者能到圣阶？羽林不知道，朱雀家族族长也不知道，整个大陆都没人知道。
人们只在市井传言中听过圣阶强者的故事，多少多少年前圣阶强者某某某在何处激战某某某，多少多少年某某圣阶强者陨落，等等等。圣阶强者早已消失于普通人们生活中太多太多年，久到都已经变成了传。
人们怀疑圣阶强者不多，甚至早已消失于这个天地，君不开若干九级强者费尽心血修炼这么多年，又有谁跨入圣阶？人们又怀疑圣阶强者其实很多，多到你买早的摊贩，多到你喝茶的邻座，多到你暗恋的女孩，都可能是圣阶强者，至少在徐元口中，圣阶强者不三天两头像收麦茬一样的陨落么？