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静女其姝，俟我于城隅。爱而不见，搔首踟蹰。
————《诗经·邶风》
仲春时节，白昼渐长，鸟兽孳尾。
荆策本在林中策马狂奔，禁不住春林春叶，春花繁盛，便信马由缰，悠哉闲行。林中花香盈鼻，沁人心脾。他便深吸一口气，想起从前的事情来。
他父亲荆懦半生纵横沙场。他也出生在军营之中，只是没有人知道他母亲是谁，有人说他是捡来的，也有传闻他是一军中女俘所生，父亲只告诉他，母亲生完他便去世了，他隔数日才从战场回来，只见襁褓中一个幼小的婴儿。父亲待他极好，教他读书写字，骑马练功。他本可以与父亲一样，入得行伍，铁血征战，而后求得一席青史功名。谁知十一岁那年，父亲惨死，周藏墨将他带入金乌城后，他便拜在常巨田膝下为徒。师父也待他极好，尽心教他武功，但于文墨上却是不通。只是那时候，常巨田还不是金乌城主，便自由得很，常带了他去各国游走。中间两年，周藏墨来信，说曾经答应过他父亲，要亲自教他两年。他便与师父一起来至楚国鄂城。那时师伯他们还住在另外一个宅子里，那时候家中还有再美丽不过、再亲切不过的了姨。了姨待他如同自己的孩子一般，那是他生命中最为温暖的时光。
师伯家还有一个小姑娘。那个小姑娘会给他唱歌，又会跟他一起像普通孩子一般与街市上的孩子们打架。有时候他闯了祸，师父要罚他，她还会用尽各种心思地替他求情，她很聪明，鬼点子极多，大部分时候都能帮他免掉惩罚，要是不能，便甘愿跟他一起受罚。他本待她如兄弟一般。可是有一天，他从师伯家大门出来，抬头却看见那个小姑娘站在房顶上，房顶上开满了春天的花儿，与她那张小脸正好相映。他觉得那张小脸比那些花儿还要美，竟不敢叫她，而是靠在对面的墙上一动不动，就那样呆呆地看了半天。那个小姑娘转身不见了，他还仍旧恋恋不舍。从此，他便对街上那些孩子们都失去了兴趣，一心只想跟那个小姑娘一起，拉着手跑，或者只是看她读书、听她唱歌。她还能吹笛子，一根看上去毫不起眼的竹管，在她手上唇边，竟能变幻出各种音律来。那时候，他便觉得她像仙女一般。
他再也不让她跟别人打架了，相反的，谁要是想欺负她了，或者只是瞪她一眼，他便要跟人拼命。
有时候他会莫名其妙地高兴，有时候又莫名其妙地伤怀。
那一年他十五岁了，情窦初开。那个小姑娘只有十一岁，她生于春天，便取命叫做青阳。她喜欢跟着他，却不知道他已经喜欢上她了。
后来他跟师傅离开了。那个姑娘，那天的花儿，那些乐曲，还有那些记忆，便都成了他心里的梦。他从不跟人分享，连他师傅也不知道。他本来害怕它们会随着时光流逝慢慢变淡，然而它们在他心里却越来越为深刻了。
而眼前春光，便恰如那天一般。他不禁想，如果能在此时遇见她，那便真的太好了。
荆策正自出神，只听一声鸟哨，一只翠绿色的鸟儿突然飞到他眼前，扑腾这一双小翅，叽叽喳喳地叫个不停。他顿时愣住。又一声鸟哨，便又来一只，一般的翠绿可爱。
两只鸟儿在他眼前飞来绕去，口中“叽叽咕咕”地鸣叫。荆策如坠入梦中一般，伸出手去，那两只鸟儿便落在他手掌中，一只淘气，还在他手心啄了两口。
他左右顾盼半晌，却不见人影，心中暗自嘲笑自己大约是真的做梦了。正打算催马再跑一程。只听“得得得，得……，得得得……”一阵马蹄清音，响在林间，甚是好听。
周青阳迎面而来，胯下骑的是一匹林胡马。林胡是北地民族，素日居于森林之中，游牧为生，马自然是日常必需之物，故林胡多产良马。荆策不禁心下好奇，不知这南境之地，怎会有北方的良马？
再看周青阳时，却已是换了女装，眼波流转，明艳绝伦，恰似林中日光一般。
周青阳勒马停步，看了荆策一眼，脸上一红，喊了声：“荆策哥哥。”
荆策见她过来，心中已是万千辗转。听她一喊，却依旧是年少时的称呼，不禁心中悸动。遂看着周青阳，目光温柔，一转不转。
那林胡马生性跳脱，春林中正可跑得畅快，被周青阳一勒，便有些躁动。周青阳一边安抚，一边笑着问道：“荆策哥哥，云梦大泽，春波可好？”半晌，见荆策仍是看着她不说话，便故作认真道：“难道不好吗？”
荆策方才醒过神来，问道：“你怎么知道我在这儿？”问完才发现自己语调竟是格外温柔。
周青阳笑笑，不正面回答他，却说道：“你不要先问问我，怎么知道你去了云梦大泽吗？”
荆策便道：“你怎么知道我去了云梦大泽？”
周青阳见他想也不想便顺着自己的话问出来，不禁“扑哧”笑出声来。荆策方才意识到自己有些失态，便自嘲般地笑笑，道：“你见过司马营了？”他想司马营先到鄂城，必是已经见过周青阳了。
周青阳却道：“不是司马营说的，是我猜出来的。以前你邀请我同游云梦大泽的，忘了？”
荆策脱口便道：“那我们现在就去。”说罢便要调转马头。周青阳忙拉了他衣袖，笑道：“真是有云便要雨。云梦大泽是明天就没有了吗？”
荆策便又笑笑，勒马回头。二人遂并辔前行。
“青阳……”
“荆策哥哥……”
二人静默半晌，忽地同时开口，遂相视一笑。
周青阳道：“你先说。”
荆策本是想问了姨什么时候去世的。又觉得此时问不合适，遂转而道：“青阳，你跟几年前不一样了。”
周青阳笑道：“怎么，荆策哥哥不认识我了？”
荆策连忙摇头。
周青阳又笑着说道：“不过荆策哥哥，你……”她想起荆策刚才的情形，不禁又笑。
二人一边缓辔慢行，一边聊些从前的事情。过去樊湖，路两旁便是青草离离，二人便下得马来，周青阳拍拍马背，那林胡马便悠悠然扬蹄而去。那马极有灵性，走出一段距离后，却又折回来蹭蹭荆策那匹马，两匹马便结伴在草地上吃草撒欢。
樊湖离鄂城尚有一段距离，二人也不着急，只是并肩缓行罢了。
鄂城曾是楚国国都，三百多年前，楚君熊渠兴兵伐扬越，行至鄂地，便将中子熊红封为鄂王，留居于此。也有传说是熊红留恋此地一位酿酒的姑娘，便自请留鄂。熊渠卒后，熊红嗣立，仍居于鄂地。传至六王熊咢，鄂城都一直是楚国国都，现在也是楚国别都，城中至今尚留着熊咢所铸“夜雨楚公钟”。所以鄂城街道宽阔，车马粼粼，来往之人，接踵摩肩，铺肆林立，酒旗高展。荆策数年前曾经来过此地，而今算是故地重游，但毕竟心怀不一样，鄂城的风物再入眼，便也尽皆不一样。
街上有人识得周青阳，便拱手或称“姑娘”，或称“女公子”，态度都极为恭敬，想来一大半是因为周藏墨之故。荆策也不问。
忽地耳中一动，回头时，却不见人影。周青阳察觉他异样，问道：“怎么了荆策哥哥？”
荆策摇摇头，接着将她拉进一条偏僻的巷道。巷道里寂静无声，二人便在一个拐角处藏得半刻。只听一男一女的话音传来。
那女的道：“阿肩哥，你一定别伤了青阳妹妹。”
那男的叹了一口气，说道：“看我阿普的样子，是必然不肯放过她的。不过你放心，我不伤她便是。”
接下来那二人不再说话，只听到摄手摄脚的声音。
荆策看看周青阳，周青阳似乎在回忆着什么一般。突然轻声道：“阿索！”
荆策正待要问。只听周青阳口中唱出歌来。歌声婉转凄恻，却听不真唱的什么，如同鸟语一般饶舌，似是越地方言。周青阳一边唱着，一边走了出去，站在巷道上。
那二人见她出来，愣了一下。那女子听她一番歌声，忽地眼中堕泪。半晌道：“青阳妹妹，你还好吗？”
周青阳盯着她看了片刻，道：“好得很。你在族长家中，看来也过得不错吗？阿索姐姐！”
那二人原是土著越人。越人散居南方各地，聚群成族，名称不一。鄂地越人，被统称为扬越氏族，其中又有各个不同小部族。鄂地多有铜矿，最早的经营者便是扬越各部族酋长，开矿与冶炼则是氏族中的越雋、角雉、黄洞蛮等人承担。春秋中期，楚共王夺得鄂地铜矿区，铜矿便也自然落入楚人之手，楚人在矿区大量产出红铜，土著越人则或被逐入山林，或只能在铜矿里沦为工人，只有极少数懂得冶炼与铸造技术的人方能免于此难。
周青阳曾随父亲去过扬越之地，那儿西瓯氏族的族长竟是个懂得百兽之语的人物，只是西瓯的风俗却是有些野蛮。族长见周青阳伶俐可爱，便抓她回去欲要祭祀山神，还说这是她的荣耀。不料周青阳竟在准备祭祀的三天里偷学了他的驱鸟之术，最后又在祭祀的前两个时辰里偷跑了出去。
而阿索，便是当时与她一起，作为祭祀牺牲的人。不过与周青阳的情形不同。按规矩，献祭之人年龄不得超过十五岁，阿索当时却已经是二十有余了。据说是因为阿索竟然勾引了族长的儿子，那族长便只是要借献祭之名杀了她而已。周青阳刚才唱的歌，原是当时阿索与情郎无法相见，便隔墙以歌相和。死别之际。声调自是悲苦。
“这么看来，你就是那西瓯族长的儿子了？”周青阳向阿肩问道。
阿肩面有愧色，低了低头道：“我知道姑娘你救过阿索。我不为难你，只要你跟我一起去见我阿普就行。”阿普，自然是称呼他父亲的叫法。
荆策听他此说，皱皱眉头，便站了出来。
阿肩见他虽然身形清瘦，但气宇凛凛，似一把长剑劈入山上岩石一般。心下便先怯了几分。
周青阳道：“你阿普又找我做什么？难道是又要献祭不成？”
荆策不知祭祀之事，听他此讲，心下不免疑惑。
阿索道：“不是的，青阳妹妹。族长说只是找你问些事情！”
“那他自己为什么不来？”顿了一顿，笑道：“哦，怕我父亲么？”
原来周青阳虽自行逃回，周藏墨知道献祭一事后，却不肯罢休，便联合其他一些部族，将那族长逐下族长之位，打得半死，逃入烟瘴林中去了。想来那族长自然是害怕周藏墨。
阿肩阿索自是也知道此事。听周青阳一说，双双低头不语。半晌，只见阿索拉拉阿肩衣袖，道：“阿肩哥，青阳妹妹对我有救命之恩，我不能为难她，我们走吧！”
原来周青阳逃跑之时，顺便将她一同带出。只是她当时毕竟心系情郎，便在鄂城藏匿月余，听闻族长被驱，便又回去了。
阿肩急道：“不行，要这样空手回去的话，阿普非取你性命不可！”说罢双手交叠，施了一礼，道：“青阳姑娘，对不起了！”便挺剑来刺。
周青阳对武学原本没什么兴趣，但是祭祀事件之后，倒也肯用点功夫。何况以周藏墨造诣，稍一指点，她又聪明绝顶，今时自是已与往日不同。
阿肩却是自也不弱。二人斗得半晌，不分高下。她手中软剑极长，素日本是扣在腰间，今日亮出，竟是金光闪闪。荆策却认得，那原本是了姨的“金柳剑”。若是在空阔之地使此剑，则矫若灵蛇，更为自如。
周青阳正自寻找阿肩破绽。阿肩却突然变招。周青阳吃了一惊，尚未看得清楚，荆策早已举剑将阿肩招式隔开，又将她推至远处。
只见阿肩招式极为古怪，忽东忽西，绵软滑溜，看似无力，实则招招狠辣，直取要害。周青阳从未见过此等招式，便禁不住有些担心。但荆策早已是江湖中成名剑客，自也不惧。二人拆得二十余招，他便已摸清阿肩套路。忽地纵身一跃，出了一招“日落横山”，却是他父亲当年所创“将军令剑”中的一招。“将军令剑”一共十八招，虽是上马杀敌更为有用，但此时用来对付阿肩，却已绰绰有余。何况他自幼便会此剑法，又常常练习，使起来自是得心应手。
阿肩只觉得眼前剑光纵横，闪闪炫目，加之荆策剑气凛冽，登时便只得往后退去。荆策身形陡进，阿肩尚未站稳，剑尖已至胸前。
那边阿索脸上血色尽失。周青阳喊道：“荆策哥哥，别杀他！”
荆策刚才听阿肩二人讲话，知他也是用情之人，又是被人所迫，本也没打算取他性命。
阿肩见荆策出剑凌厉，本以为自己今天难逃一死，心里害怕，便紧紧闭上眼睛，半晌不见动静，方敢慢慢睁开。
周青阳叹了叹气，道：“阿索姐姐，你们俩都是苦命的人。你们走吧，我不为难你。”
阿索方敢缓下一口气。便扯了阿肩衣服，往巷道外走去。又转过头来，对周青阳道：“族长跟以前不一样了，青阳姑娘，你要小心。”她也是素来懦弱，刚才一番打斗，加上她心中有愧，竟不敢再称呼周青阳“妹妹”。
周青阳听她说得凄苦，心下便有些不忍，只到二人走出巷道。忽转头对荆策笑着赞道：“荆策哥哥，好剑法！”
荆策笑笑。问她祭祀之事。周青阳便一边走，一边细细跟他道来。荆策听得时而气愤填膺，时而又幽咽凝涩，待周青阳讲至偷学驱鸟之术时，又道：“改天我也要学学这驱鸟的本事。”
周青阳便问道：“你学来作什么？”
荆策一愣：“……让鸟儿们摘果子给我吃！”
周青阳不料他竟然说出这般顽皮的话来。“扑哧”一声笑了出来。荆策看她一笑，粲然生光，不禁又盯着她看了一会儿。
俩人在街上看到司马营，寒暄了几句。方知司马营正在给子晰整理居处，所以要到街市上购置物品呢。荆策听说，皱了皱眉头，当面却也没说什么。分开后，周青阳问，他方道：“我也说不上来，只是觉得子晰被追杀这件事情没那么简单。子晰在鄂城，恐怕待不了太久。”
待快行至家门口时，周青阳却让荆策自己先进去。荆策知她不好意思，便也不勉强。
夜来忽一阵微雨，入得梦中。荆策遂陶然沉醉。