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入夜，常祉渊接待李宗明一干人等与府上偏房休息，另派管家安排丫鬟服侍着，若有吩咐随时汇报。常祉渊九个老婆，李宗明一一拜见了，说些打扰各位嫂嫂的客气话。九位夫人也是明事理的人，知道他是老爷京城里来的贵人，说什么也要把他留在府上，热情招待。
李宗明十分好奇，常祉渊有九个老婆，为何只生了一个女儿，两个儿子，怎么算都不对啊！当然，这是常祉渊的家事，李宗明好奇也就算了，可不敢多问。
常府的阔气，李宗明算是领教了。到了晚上，常祉渊和他的九个老婆围成一桌，身边十几个丫鬟端茶递水，一排灯火辉煌的廊亭另有手持棍棒的家丁，犹如恶狗一般站在那里，守护常府的门威。
李宗明初来乍到，得到了常祉渊的盛情款待。傻子都明白，常祉渊挤破了脑袋，对他奉起殷勤。然而，这是李宗明所不喜的，常祉渊是个好酒好色之徒，李宗明不明白他这个千户是怎么当上去的。千户大小是个武官，朝廷严令武官当职期间不许离开营帐半步，不许在家中荒淫思乐失了军威。种种迹象表明，常祉渊不是一个称职的千户。不称职也就算了，常祉渊还妄想着讨好李宗明，办好这趟差事，回京以后，在督主面前替他美言几句。想必，这才是常祉渊对他奉殷勤，最根本的原因。只可惜，李宗明不吃这一套。
当然，李宗明是一个有心机的人。即便常祉渊一无是处，是个好酒好色之徒。然，绥德这片天地，甚至清涧、子长二县，也在他的势力掌控中。虽说天下帮的势力范围在安塞，可是，天下帮的总舵，反贼头目高迎祥一干人等神出鬼没，若想掌握他们的行踪，有很多地方终究需要常祉渊的配合，才能办好这趟差事。
所以，就算李宗明不满常祉渊的所作所为，也要装作若无其事，老老实实地待在常府，听从他的安排。甚至，常祉渊还安排了侍寝的女婢。
李宗明吓了一跳，趁女婢还没有脱光衣服，拉着他百年修得同船渡千年修得共枕眠，羞得脸红，赶紧跑出来。
跑出来之后，李宗明东藏西躲，这才发现他迷路了，常府很大，到处都是飞檐走壁，布置格局十分相似的屋子。
突然，有两个丫鬟鬼鬼祟祟的，一边走着，一边东张西望，像是观察四周可有人在。李宗明刚从屋子里跑出来，在一个拐角处，碰巧遇见她们二人。以为她们是来劝说自己回屋休息的，吓得他赶紧躲起来。
偏偏这两个丫鬟向这边拐角走来，手里提着膳食锦盒，十分警觉，小声窃语道:“孟小姐的房间在哪？”
“就在前面...”
一个丫鬟问话，一个丫鬟指路，并没有察觉到躲在身后，跳上屋檐，像只蝙蝠吸在墙上的李宗明。
李宗明好歹学过三猫脚的功夫，应付这种场面，还是绰绰有余。起先，李宗明只想躲着不被她们发现，无意间从她们口中，听出孟小姐。见她们鬼鬼祟祟的，李宗明突然觉得，这里面有问题，有种说不出来的感觉，感觉孟小姐会遇到危险。
李宗明轻轻一跃，跳下身子，习惯性地猫腰，像是潜入常府的刺客。突然觉得，不对啊，他是常府的客人，让别人看见还指不定怀疑他做了什么见不得人的事。如此一想，李宗明挺起身子，大摇大摆地走着。可是一想到那两个丫鬟，李宗明又觉得左眼皮跳跳不是什么好预兆。在脑子里回想孟小姐今日受的委屈，李宗明眉头一皱，也罢，去瞧个究竟。万一，孟小姐遇上什么危险，他还可以出手相救。
李宗明跟着那两个丫鬟，在这黑漆漆的夜晚，鬼鬼祟祟的，转了一圈又一圈。终于，转了半天，停了下来。
只见，这里有一间独立的屋子，斜靠花园邻水相畔。那一点烛光映着一个女子的身影，透过那扇窗户，她的身影十分凄凉，似是掩面低声哭泣，在这夜深人静的时候，哀怨缠绵。
两个丫鬟走上前，敲了敲。坐在灯火旁的女子并未起身，而是提高了警惕，手里抓着一把剪子，扑通扑通的心跳声快跳进了嗓子眼，怯声道:“谁呀？”
“孟小姐，大太太吩咐奴婢给您送夜宵来了！”
孟绮涟听说丫鬟是来送夜宵的，松了口气，应声而起，打开门。两个丫鬟见门开了，一前一后走进屋子。
孟绮涟回到屋子，见两个丫鬟放下膳食锦盒，紧接着打开，从盒子里取出一碗燕窝银耳莲子羹，还有一小碟甜点。两个丫鬟弄好之后，对她说:“孟小姐，这是大太太特意吩咐的，趁热喝了吧！”
孟绮涟今日受了委屈，哪有心思吃这些，对两个丫鬟，柔声细语道:“放着吧，回去以后告诉太太，她的心意，绮涟领了。”
两个丫鬟对视一眼，算是明白她是没了胃口。
“孟小姐，您还是喝了吧。回去以后，大太太问起，奴婢们也好交差不是！”
孟绮涟见两个丫鬟有了哀求，也是难为她们了，做人奴仆交不了差是要吃苦头的。心想她一个人委屈也就罢了，可不能因为她，又让两个无辜的丫鬟跟着受委屈，挨太太的骂。
孟绮涟为别人着想，却没有细想，这三更半夜的，大太太为何吩咐丫鬟给她送来夜宵。在此之前，可从来都是没有的事。
两个丫鬟装起了可怜，这才如愿以偿博得了孟绮涟的同情，见她病若楚怏端起那碗燕窝银耳莲子羹，像是被人提着心，莫名地紧张起。孟绮涟拿起勺子，红唇轻启，细细地品尝。
顿时，两个丫鬟手心起了汗，心坎潮热耳根发红，神色越来越紧张。两个丫鬟的异常，孟绮涟并未察觉，就是觉得味苦难以下咽，银耳莲子的香甜不可能有这等苦涩，何况还有燕窝。
孟绮涟只品尝了一口，突然觉得喉咙生痛。即便如此，她也没有怀疑到这碗莲子羹有问题，而是稍有不适蹙着眉，很是痛苦的样子。
两个丫鬟见她感觉到喉咙的不适，开始害怕。不过，见她没有起疑，又定下心来。
孟绮涟又品尝了一口，这一次，喉咙是真的痛了，痛得她难以忍受，用手扼着喉咙，像是被什么东西卡住了咽喉，一下子摔倒在地。两个丫鬟见她很是痛苦的样子，赶紧收拾东西走人。
这时候，李宗明见两个丫鬟跑出屋子，一个不好的念头，再也不用避讳，跑进屋子。
李宗明刚跑进屋子，见孟绮涟倒在地上，用手扼着喉咙，痛得她翻来覆去，凄凄惨惨叫不出声。
“孟小姐，孟小姐，孟小姐...”
李宗明慌了神，赶紧将她扶起，见她这个样子，像是被人下毒了。孟绮涟痛得眼泪快要流出来，感觉被人扶起，在万分痛苦中定眼看了看，眼前这位白脸书生，苦苦一笑，很想说些什么，就是说不出话。
“孟小姐，你说什么？”李宗明察觉到她开口说不了话，顿时，大惊失色，六神无主，大喊大叫:“来人啊，快来人，快来人....”
喊了半天没人回应，李宗明抱起她，就要往外跑去找郎中。突然，孟绮涟抓紧了他的手臂，摇了摇头。
李宗明见她开口说不了话，明白她对他摇头，是想阻止他不要对外声张。李宗明只好听从她的意愿，将她抱回床上歇息，倒了一杯水，先给她冲洗喉咙的不适。接着，发疯似的，在屋子里找解药。他知道这屋子里没有解药，可他没有别的办法，他很绝望，也很无助。他恨自己，他判断的没有错，却没有及时阻止那两个丫鬟。
孟绮涟痛苦片刻，仰卧在床，又起了身。李宗明见她坐起身子，因为痛苦难忍，她的脸色开始苍白，嘴唇没有褪色就是苦了些。
李宗明猜测她中的不是要命的毒，而是她的喉咙，只怕毒性的灼热，再也开口说不了话了。想起这些，李宗明就会忍不住心痛。谁能想象，这样的女子，天妒她的美貌，灵巧的双手弹出心痴如醉的琴曲，声音美如清泉流入他的心田。然而，他却只能回忆，她对他说:小女子孟绮涟，敬大人一杯。今后，再也听不到她对他说话了。
李宗明见她这般痛苦，不知如何安慰她。孟绮涟像是明白她被大太太下了毒，命是保住了，只可惜，她的喉咙...
想起这些，孟绮涟生不如死，闭上眼睛，落下凄美的眼泪。
李宗明见她落泪，此时此刻，他恨不得被人下毒的是他，开口说不了话的也是他。可恨，可恨....李宗明还是第一次体会到，看见别人痛苦，他这心里也是万般难受。或许，她在他的心目中有了位置，又或许她是一个弱小女子，值得他的同情.....
孟绮涟开口说不了话，李宗明担心她会想不开。一时间，这二人都陷入了痛苦。
终究，孟绮涟接受了被人下毒的事实，她也知道自从被常祉渊胁迫掳进常府，她已做好自杀的准备，誓死不从做常祉渊的小妾。孟绮涟连死都不怕，怎会怕人下毒。
李宗明知她心里是难受的，也很好奇她一个女子是如何进了常府。进了常府，又是为何有人对她下毒。当然，现在问这些问题不太适合。
为了让她心里能够好受些，李宗明寸步不离，表现出他很关心她的样子。只是，孟绮涟认定他和常祉渊有来往，在她心里都不是什么好人，也就谢绝了他的关心。
李宗明察觉到，她对他还是有芥蒂的。即便在她陷入绝境，迫切需要一个人为她挺身而出，她还是拒绝了。
李宗明是个聪明人，问题出在常祉渊的身上。为了消除她对他的成见，李宗明坦诚道:“孟小姐，请你相信我，我是第一次来常府。我来常府是为了办差，常祉渊是按照朝廷的旨意，接待我。”
孟绮涟听他这么一说，对他的看法有所改观。只因喉咙生痛，说不了话，孟绮涟温玉似的，对他点了点头，像是默许他的存在。
得到孟绮涟的回应，李宗明心如崔璨乐开了花。
李宗明打开她的芥蒂，莫名地开心，见她这般模样，心又冷下:“孟小姐，你还好吗，你告诉我是谁对你下的毒，我去把解药拿回来！”
孟绮涟看得出，他是出自一片真心。心想还是算了，那两个丫鬟说是大太太派来的，就算把事情闹开了，也不见得大太太会承认。搞不好因为事情败露，大太太会杀人灭口，杀了那两个丫鬟，来个死无对证。何况，这事传出去，常祉渊也不是吃素的，不知道会有多少条人命等着清算。
孟绮涟就算被人毒死，也不会向常祉渊哭诉。在她看来，常祉渊才是害她被人毒害的元凶。如果不是因为常祉渊的逼迫，孟绮涟也就不会落入常府，也就不会遭人算计下毒。
孟绮涟苦笑着摇头，这都是她的命，她也认了。
李宗明见她摇头，神色凄美，知她心里是极苦的。她一个弱女子，尚且保护不了自己，又如何向害她的人讨回公道。
李宗明尊重她的意愿，先是稳住她不要害怕，这毒不会伤及性命，需要养足精神好好休息。待明日，替她寻个郎中，看看她的喉咙伤得有多深，还能不能开口说话。