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马氏见几个男子朝自己走了过来，皆叫伏泰正横铜杖压在外缘，心知他们也是惧怕伏泰正，心中对伏泰正又是感激又是喜爱，又恨伏盛无情，咬牙骂道：“你睡我的时候怎么不说我好淫，不说我坏了这村的风气？”
言罢又冷笑道：“你自诩风流，其实就是下流无比，活该叫人砸破了头。”
伏盛一听她竟连自己在晚晴家所遭的屈辱都敢提出来，气的怒发冲冠，见旁的男子叫伏泰正横棍子堵着不敢近前，自己持那行刑的板子上前，对着马氏的头一通乱拍，伏泰正见他几下砸的马氏连声音都没了，一把夺过板子扔远，推开伏盛扶马氏起来。
伏盛指着马氏咬牙切齿，伏泰正一掌拍的有些重，他忽而脑袋一仰直挺挺往后倒去。
事情乱成这个样子，倒是大家没想到的。上伏村的几个男子扶伏盛回家，上伏村的人也渐散了。高山看着伏泰正扶马氏回家，低声问春山：“族长大人不会死吧？”
高山道：“难说。如今只求他不要死，好替我们做主发嫁晚晴要回田地。若他死了再由别人当了族长，与他一个性子还好，若是个有些傻呆气的，非要替晚晴争个长短，我们的苦功可就白搭了。”
他俩为了讨好伏盛，这些日子送东西，帮伏盛家干活，也是搭进去了不少。
在许多人眼里，伏盛病倒了，或者死了自然是好事。但凡事没有绝对，天下至善的善人，也有想他死想的要命的仇人。天下至恶的恶人，也有一心牵挂他的人。
整个伏村虽有像晚晴马氏这样恨伏盛的人，但也有许多像高山春山这样希望伏盛能替自己作主，永远不要死的人。比如像胜子，伏康这些人家，常年的田粮税受伏盛照应，不但能免掉一半田粮，缴粮时还可以换七分石，明里暗里能省下不少粮食来。
是以伏盛病倒成了件大事，四里八乡的郎中请了好几个，上伏村许多人守在他家炕沿上等着他清醒。
伏泰正扶马氏回家，车氏与高氏两个也赶过来帮忙扶进院子，伏识老娘撑个棍子在院门口站着，指着马氏骂道：“叫你猖狂，我就说早晚要出事。”
高氏伸手推了伏识老娘一把：“如今她半条命都没了，你就说句好听的又能如何？”
伏识老娘拿棍子捣着地面：“她整日勾三搭四把我家伏识的脸都丢尽了，我有好听的给她说？”
高氏与车氏两个将马氏扶到了她住的西屋炕上，揭开伏泰正的衫子一看，从屁股到大腿上血迹斑斑惨不忍睹。高氏倒抽着冷气：“比那日打我打的还惨些。我好歹是穿着裤子打的，板子也落的轻些，她这样只怕得许久才能起来。”
车氏卷了伏泰正的衣服出到外面，问道：“阿正叔这衣服上沾了血，可要等我洗净了再还你？”
伏泰正接过来摇头：“我自己洗即可。我那里有伤药，取来你给她涂上些，或者好的快些。”
言罢出来回了自家院子，才开了大门就听得院子里有人走动的脚步。张公公离去不久，这屋子里来的人会是谁？伏泰正屏息凝神站在院中细听，见后院门一响，他提脚运气奔了过去，才刷一声横棍子要击，就见晚晴抱着个筐子自后院门上走了进来。
伏泰正收了棍子笑问：“你三更半夜在这里做什么？”
晚晴将筐子放到墙根：“我听你这里马叫夜草叫的凄惨，想你替我办了件大事，我也替你喂趟马，好抵了你的恩情。”
伏泰正立铜杖在墙根：“我为了救马氏，不但连族长惹了，一村的男子都叫我惹光了，你喂马的这点恩情可抵不了。”
他也是心爱晚晴，欲要逗弄她一番。但晚晴叫伏盛那样弄过一回，又叫他轻薄过一回，心里如受惊的兔子一般，此时听了伏泰正这话，以为他真的还想要些什么，往墙根慢慢靠着：“我早说过，我这里并没有甜头可寻，马氏心爱你想要两户并做一户，便是你不想并，帮她一把也是天经地义，我又没求着你去。”
伏泰正看她叫自己吓成这样，心知自己又心急露了形迹，怕要吓得她离自己更远，主动提凳子过来问道：“你要爬过去？”
晚晴取过凳子两手撑着跳过了墙，回身见伏泰正站在墙这边望着自己，低声说：“总之，今夜谢谢你。”
这院墙两侧的高低差平衡了他们的身高，隔着一堵墙却彼此平视。伏泰正直望着晚晴开后门进了自家内院，听到她下门闩开了西屋的门，并关好了门，才回身进了自家厅房。
次日清早起来，晚晴掏了自家几只新鸡下的鸡子装了满满一海碗，端着到马氏家去看望马氏。伏识老娘坐在院子里撕麻皮，见晚晴拉着铎儿进了门，笑问：“晚晴来啦？”
晚晴问道：“婶子，嫂子如何了？”
伏识老娘道：“怕是不好，昨夜烧了一夜。”
晚晴进了马氏住的西屋，见马氏身上压着几床大被子，缩在被窝中瑟瑟发抖，忍不住掉眼泪道：“是我对不住你。”
马氏冷得上下牙咯咯抖着，说话亦是结结巴巴：“早晚会有这一天，倒是骂了伏盛那个老贼一顿，气翻了他，叫我如今好生敞快。”
晚晴掀开被子，见她光着下半身，身上涂着些药膏子，四处皆是未凝在一处的血，将内里一床被子沾的血迹斑斑。心下更加不忍，深悔自己犹豫了一会没有求伏泰正早去，拉着马氏手哭道：“是我对不住你。”
马氏舔着干唇声如风箱：“我渴的厉害，有心喝一碗热热的甜面汤，切些葱花洒些咸盐卧两个鸡蛋在里面最好。”
晚晴听了忙抱一碗鸡蛋到厨下，又找不见清油也找不见面，出来问伏识老娘道：“大婶，你家的面在那里？”
伏识老娘摇头：“我不知道，我老眼昏花，如今也是人家给一碗就吃一碗，不给就饿着，从来不管那些事情。”
晚晴进屋子问马氏：“你家的油与面在那里，我即刻给你烧一碗出来。”
马氏冷哼：“都叫那老货不知藏到了何处，她是怕我多费粮食，要叫我饿死。”
晚晴也知伏识老娘看着虽然绵绵软软，但专是个会在暗处治人的主儿。自己忙奔回家生火烧了满满一海碗油油的甜面汤，卧了三个圆鼓鼓的荷包蛋盛得一海碗端着，才进门就见上伏村的伏康与胜子在外往走，手里还提着一条绳子。她心中有些打鼓，端着碗进马氏西屋，见伏识老娘将马氏头搂在怀中，双手压着她的眼睛。
她一手推跟在身后的铎儿出门，关了门颤声问道：“大婶，嫂子怎么了？”
伏识老娘揭开手看了一眼，又拿手捂着，摆手挥着晚晴：“新死了人不干净，你快带着孩子出去，喊人来帮忙办丧事。”
晚晴拿手捂嘴凑过去，硬是掰开伏识老娘的手，就见马氏眼睛睁开，眸中却再无生气，她体温还未散去，舌头往外吐着，脖子上一圈勒痕，手也缩在胸前。显然，是方才的伏康与胜子两个将她勒死的。
伏识老娘叹道：“她整天打扮的妖佻，三天就要赶一集，上好的绸缎穿过八人抬的大轿坐过，本就是个贱命，一生的福气不过纸厚，偏要一股劲全享完，如今也就该去了。这是她自己的造化。”
晚晴摇头：“不对。那些男人勾引她，睡她，睡完了提起裤子又笑她，最后还要杀了她，天下那里有这样的道理？”
伏识老娘又拿手捂着马氏的眼睛，许久松开查看：“她一辈子要走邪路，到死了都不肯闭眼睛。不闭眼睛有什么好处？你瞅着我做什么？难道是我要了你的命？快些把眼睛闭上，把嘴闭上，虫子才不能先坏了你的内脏，你懂不懂？”
她这竟是和已死的马氏说话。
说完又拿手覆上马氏眼皮，许久再松开手，马手的眼睛果然闭上了。伏识老娘这才又掰着马氏的嘴将那舌头都塞了进去，双手替她压着下颌许久，见马氏的嘴不会再张开了，才复将马氏放躺到炕上，起身柱了拐杖：“也罢，等她也到了河对岸，我家伏识就不是孤身一人了。”
村里人去了皆埋在河对岸，所以说死，便是去了河对岸。
晚晴出了伏识家院子，见车氏娄氏并高氏几个也凄凄惶惶奔了进来，高氏脸上还挂着两串长长的泪水，自己忍不住泪也滚了下来，摆手道：“没了！好好一个妇人，转眼就没了。”
马氏一个无子无女的寡妇丧去，有娄氏高氏几个，哭嚎声竟是全村最高的。她的丧礼办的清清减减，既无人吊丧亦无人烧纸。晚晴与车氏两个跪在灵前烧纸，虽知无人前来吃一口饭，娄氏与高氏两个却也在厨房叮叮当当四处寻面寻油，欲要弄一碗饭出来。
晚晴见车氏拿铁扣砸着钱串子，悄声问道：“你可知她是怎么死的？”
车氏摇头：“不知道。”
晚晴道：“我瞧见了，是胜子和伏康两个勒死的。我替她烧了碗面汤的功夫，他们就勒死了她。”
车氏将纸钱铺开在大箩内晾着，晚晴有一张没一张的烧着。下伏村几个孩子在院子里打打闹闹。许久，车氏才道：“那又能如何？她没了丈夫护持，又自己也身子不正，那夜还在大槐树下抖落出自己和族长的事情来，族长那里能容她？”
晚晴道：“伏盛那样坏的一个人，为何大家不把他告到县里去？马氏明明就是他杀的。”
车氏冷笑：“他两个儿子皆在秦州府里做着官，你以为大家告到县里就有用？再者，上伏村的胜子伏康那些人家，田粮税上常年受他护持，几十亩地报着几亩，几亩还用小石来称，谁要告伏盛，只怕他们先就要拼命。”
晚晴道：“我原以为他不过是面上冷些，谁知心竟是石头做的，自己爱了几年的妇人，说杀就杀。”
两人倚靠着才烧了几张纸串子，就见高山春山等人提着绳子椽子进门，将口本是给伏识老娘置备的薄皮棺木一抬，轻飘飘的棺木四晃着，内里装着新死的马氏，望河对岸而去。
伏识老娘柱了拐杖出门，拉住胜子又是谄媚又是嚎声：“孩子，那是我的寿材，如今叫她占了，我一个孤寡老人，你既答应了，就得替我打口好的来。”
胜子应付道：“好的，肯定是好的。”
伏识老娘拿手比划着：“我要三底两盖，还要前后画上宫殿楼阁。”
胜子冷笑道：“给你五底八盖雕梁画栋，好将你镇压在里头永世不能翻身，好不好？”
伏识老娘听这年轻人编排着骂自己，又不敢还口，装做没听到，等胜子走远了才低声道：“年轻人，好好造孽，等死了才能下地狱永世不得翻身。”
***
这日到了散衙的时间，伏青山一人拍马到了御街，勒马在街上回旋不久，就见魏仕杰的轿子自东华门方向而来。伏青山纵马迎了上去，高声叫道：“大哥。”
魏仕杰正在轿子里打盹，听到是伏青山的声音，掀了帘子笑道：“君疏今日好大胆子，散了衙居然不立刻归家去。”
伏青山道：“许久不见大哥，今日有心要与你喝两盅。”
魏仕杰唤道：“上轿来谈。”
伏青山下马，将马拍给魏仕杰的下人，撩了袍子上了轿，与魏仕杰二人并肩盘腿僧坐。魏仕杰笑问道：“想去那里？”
伏青山道：“全凭大哥的意思。”
魏仕杰拍了拍伏青山肩膀道：“我原先总爱寻些新鲜，满京城的秦楼楚馆无一处不知无一处不精，若到兴起，每夜换七八处地方都是平常。如今或者是年级大了，竟也渐渐恋起旧来，唯有会群芳的屋子里呆着才不会心烦气躁。醉莲春嫣你也认得，咱们就到那里坐一坐，好不好？”
伏青山道：“好。”
若说伏青山为何能拜到魏源门下，一力还是魏仕杰的引荐，而魏仕杰与伏青山，恰恰相识于欢场。魏仕杰见伏青山虽也与些同期仕子们偶来会群芳，但他稳重本分，虽坐于花丛却洁身自好，几乎没见他对那个青楼女子露过些意思。虽魏仕杰自己是个再荒唐不过的人，却也敬伏青山有些君子风，从一开始引荐，就存着要给魏芸招婿的心思。