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次日晨。
“呀，银环这是你煮的？”一群丫鬟围在一碗精致的莲子羹前叽叽喳喳地喧闹。她们你一口我一口地品尝银环煮出来的莲子羹，都说好吃。
“看不出来呀银环，我以为你只会吃，没想到你还会做吃的。”绿儿尝了一口，脸上表情顿觉精妙，口中滋味也是鲜香清嫩回味无穷。但还是摆出大姐的架势来，夸银环的同时不忘提起她以往糗事。
“绿儿你别小瞧人，这些吃的可都是我娘教我做的，我娘说我这么懒又这么好吃，要是连饭都不会做，长大了肯定没人敢娶。”银环挠挠头，不太好意思地说。
“那你娘可真是太有先见之明了。”丫鬟中最小的离珠一边塞了满嘴的粥一边说。
“我抽你呀离珠你这嘴是跟绿儿学得越来越刁蛮了。”银环佯怒要抓住离珠打一顿。
“传铃姐姐你看银环。”看到传铃刚好从后殿过来，离珠忙又吞了一口粥躲到传铃身后去。
“你们一个个围在这里做什么呀？”传铃自然不相信离珠说的玩闹话，只是走近去看到底发生了什么。
“传铃姐姐，银环不知怎的变出一碗莲子羹来，还挺好吃，你快尝尝。”离珠把传铃拉过去。
传铃毕竟是南月身边的贴身丫鬟，因此椒房殿的宫女不论实际年龄大小，都要尊称一声姐姐的。
传铃抿了一口，惊喜地叫道：“呀，是不错，真是银环做的？”
“姐姐，是我做的。”银环嘿嘿笑道。
然后又解释道：“我家以前是养藕的。我娘说，咱们这些下贱人，吃莲子就行了，宫里的王爷小姐们，都嫌莲子粗贱，只用里面的莲子芯泡茶喝。”
“这就是你昨日剥的那些？”传铃问。她没想到银环真这样有心。
“我本来是打算把最近得来的莲蓬剥了，给皇上和娘娘泡茶喝，但想着这些莲子没人吃实在是浪费了，就做成了这碗羹，没想到，没想到你们都说好吃。”银环又嘿嘿地笑起来，脸红得像熟透的苹果。
“好香啊，你们在做什么啊？”南月刚刚睡醒，伸了伸懒腰，闻者味道朝着一群丫鬟走过来。
“娘娘醒了！”绿儿招呼道，“你们几个都别玩了，快招呼娘娘用早膳。”
银环忙把莲子羹撤下去，和其他一个丫鬟一起摆上了御膳房的正经吃食。
“那是什么？”南月眼尖，看到了银环手里的东西。
“没有什么，这不是娘娘该吃的东西。”银环慌忙把那晚莲子羹藏到身后。
“有什么是你们能吃我不能吃的，拿来。”南月不以为然地看银环一眼，眼中有似真非真的斥责意味。
“娘娘，这是莲子羹，是我们这些下贱人吃的。”银环嗫嚅着回答。
谁知南月一把夺过那碗莲子羹，上去舀了一勺便送进嘴里。不多时南月眼睛亮了起来，抿了抿嘴道：“这是谁做的？”
“回娘娘，是，是奴婢。”银环把头垂得很低，双下巴都显露出来。
南月把碗扔下上去搓着银环的脸道：“我以前怎么不知道你做饭这么好吃，比那些御膳房的老师傅做的好吃多了。”
“娘娘，娘娘，疼……”银环肉嘟嘟的脸被南月揉得越发红润。
“这，这不是娘娘该吃的。”银环看起来很后悔把这碗莲子羹拿出来。
“我跟你们说了多少遍了你们可以不把我当娘娘的。就好像你们不是爹娘生父母养的一样。你们到底为什么要把自己想得低人一等呢？”南月有些不解又有些气愤地放下勺子。
“这碗粥是我的了，你们谁也不许抢。”南月说，像宝贝一样护着那碗莲子羹。
银环没再说什么，她看出来南月是真有气愤之色。她只是有些震惊和诧异。南月是继林苡兰之后，第二个把她当人看的主子，虽然，她还不能分辨出南月给的这份平等是虚情还是假意。
但即使是假意，也令她心里微微有些颤动。这份颤动，如同儿时在家乡，她看到秋风扫过枯荷颤颤巍巍的边缘时，有感于那份荷田中擎起的金灿灿的枯黄。
那是一种，亭亭如盖的枯萎。
淮南莲郡也是林苡兰的故乡。
此刻静嫔正安安稳稳在秋光满园的瑞祥宫里散步，她掐下一只熟得刚好的莲蓬，对身旁的半夏说：“唯有绿荷红菡萏。你看，这荷花是多好的东西，即使朱颜不再，也不曾在泥淖里沦陷，最多枯烂在风中。”
半夏只忧心切切地看了主子一眼，不说话。
南月午睡之时，银环送去了一碗清煮的莲子芯水，并告知这才是皇后应该享用的食物。
“娘娘，莲子芯清苦，煮出的茶水却对人体大有裨益。奴婢每日为娘娘准备一碗，会对娘娘养血补气大有好处。”银环说。
“娘娘待我等奴婢如亲姊妹，千万别介推辞，就当是我报答娘娘了。”
“别介”是地方方言，不要的意思，银环的声音带着浓重的淮南语音，听起来真挚而淳朴。
“呃，就当是奴婢报答娘娘了。”意识到自己称呼不对，银环马上改口。
“是啊，莲子清苦……”南月若有所思地斟酌着那几个字，仰面咧嘴笑着地对银环说：“我不推辞，谢谢你。”
她有感于她的真。皇宫是高处不胜寒的地方，许久见不得这种真。
银环退下。
“小姐且慢，还是试一下。”
南月准备用那碗茶的时候被传铃打住。
“小姐，还是试一下。”传铃到南月身边来，低声而真诚地说道。
“银环应该不会……”南月把茶举在半空。
“小姐，听说当年夏姬递给太后娘娘的，也是一碗茶。”
这是恰到好处的提醒，是警示。而且无需多言一句。
南月没有过问其中细节与缘由，只是听话地把茶交给了传铃，让她引银针试毒。
世间的茶都是一样的。
银针下入茶里，南月抬起询问的眼神。
传铃摇摇头，意思是没有。
没有是最好的结果，但南月已经失却了饮茶的胃口。她灌白水一样一饮而尽，不愿再去品什么清苦甘甜。
“传铃，”南月拉过她的手说，“等我的事情做完了，我们就离宫。你不要急，有些难。”
“我不急。”传铃抿嘴笑着摇摇头。她隐约知道自己家小姐在做什么样性质的事情，那可能是她参与不了，也理解不了的。
但小姐做的，一定是好事。
窗外银环的影子默默退去。南月与传铃的对话，她并不能完全理解。林苡兰身边也有传铃那样的人物，但那个人是半夏。不是她，抑或木槿。