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柳三哥与一杯道长，顺便去庆春门旁的城墙下转了一圈，见杭州城墙格外高峻坚固，三哥挑了个冷僻处所，脚下一点，腾身而起，窜到城墙一半高，觉着身子发沉，往下坠落，试之再三，总是如此，若是元气恢复，越过城墙，对三哥来说，不在话下。哎，体内何时才能真气充盈，收发自如啊，正在气恼时节，便见有巡逻队，打着灯笼，从城头经过，一杯道长一拉三哥衣角，两人身子在墙根下一伏，消失在城下宛如迷宫般的小巷内。
回到狗儿山厢房，柳三哥坐在床头，满面愁容，毫无睡意，一杯道长道：“都说三哥是个乐天派，想不到三哥也有愁的时候。”
柳三哥道：“哎，妻儿藏身南京，此乃水道总舵所在之地，耳目遍布城内城外，稍有不慎，性命交关，每念及此，真个是愁肠百结，难以自遣。”
一杯道长道：“别慌，贫道给你算一卦。”
他装模作样，口中念念有词，掐弄指头，盘算一番，眉头一扬，喜道：“吉人自有天相，祸福皆由天定，此卦上上吉，三哥妻儿上有天神福佑，下有贵人相助，有惊无险，平安无事，足可高枕无忧，不必杞人忧天，自找烦恼，洗洗睡吧，贫道就在隔壁将歇，有事招呼一声。”
其实，一杯道长既不会看相算命，也不通易经八卦，却最能佯装高深，耍弄噱头，拿这些话头，宽慰三哥而已，说着，起身告辞。
三哥道：“平安就好，不过，在下心有不甘，明晚还想再去城下试试，说不定明儿便能越城而去呢。”
一杯道长听他这么一说，便转身不走了，拉一张椅子坐下，道：“贫道轻功有限，料想勉强能越过城墙，却无法背负三哥飞掠过去，即便三哥明儿体力恢复了，能越城而出，此法也极不稳妥。”
三哥讶异道：“此话怎讲？”
一杯道长道：“如今，杭城戒备森严，捕快兵卒，守城将士，全力以赴，枕戈以待，要将你捉拿归案，明儿，盗贼克星李得胜醒来，必定怀恨在心，实施报复，会加备派遣捕快兵丁，对关卡城防，严加防范，千万千万不能逞一时之勇，自投罗网。”
三哥笑道：“没那么可怕吧，老虎也有打盹的时候。”
一杯道长道：“谁都不知道老虎会在什么时候打盹，要是撞个正着，那就惨啦。杭州城墙高耸，城外护城河，既阔又深，就是越过了城墙，要渡过城河，也非易事。宋时，杭州一度为方腊占据，宋江奉朝庭命，征讨方腊，久攻不下，浪里白条张顺自恃水性娴熟，欲进城探听城防虚实，深夜，从清波门摸上城楼，清波门外，以西湖为城河，自思若被发觉，跳下西湖，便能顺水大吉了，上了城楼，不见一人，心头窃喜，便向城楼悄悄靠近，却不料守城士兵早已发觉，手持刀剑，藏在城楼内，等着他呢，一通锣响，刀枪齐出，大喊捉贼，张顺转身便逃，跳上城堞，一跃而下，落入湖中，凭他的水下功夫，只要落入湖中，腿脚一摆，便可随波逐流，消失于无形，却不料，瞬息之间，乱箭、滚木、礌石暴泻而下，呜呼，弄潮高手浪里白条，竟死于浪里，直叫人痛彻心肺，扼腕长叹。如今，城防壁垒森严，望三哥三思，且记不可重蹈覆辙。”
三哥道：“不行，说啥我也得走。”
一杯道长道：“这些天风声太紧，要走也得宽待几天，等风头稍稍过去之后，容贫道托朋友走个后门，看看能否出城。”
三哥道：“难道从城门出去。”
一杯道长道：“还是从城门出去稳当，前车之鉴，决不可做浪里白条第二，要真出了差子，索性打将出去，总比死于乱箭滚木礌石之下好得多。”
三哥问：“等多久？”
一杯道长道：“最少三天。”
三哥道：“不行，最多两天。”
“你就不能多等一天？”
“你不懂‘度日如年’是啥滋味。”
“好吧，贫道抓紧去办，请三哥屏弃杂念，好生将养，否则，万一动起手来，内力不济，那就麻烦了。”
三哥道：“我也去找朋友想想办法，多一个朋友，多一条路。”
一杯道长道：“咦，除了我，在杭州你还有朋友？”
三哥道：“不多，还有一个。”
一杯道长道：“当心啊，如今水道悬赏的二十五万两白银，会让百分之九十九的朋友，变成敌人。”
三哥道：“这个我懂。”
一杯道长问：“朋友在哪儿？”
“岳王路。”
“叫啥？”
三哥一笑，道：“是个道上人。”
见三哥顾左右而言他，一杯道长哈哈一笑，也就不再追问了，托词人困，要去歇息。
三哥道：“道长且慢。”
“又怎么啦？”
三哥道：“在下想给道长易个容。”
一杯道长笑道：“贫道又不是通缉犯，不用易容。”
三哥道：“你忘啦，刚才，你在库房外，被李得胜嗅到了身上的酒气，当时，在下用肉包子的香气，将酒气冲跑了。”
一杯道长道：“那又怎样？”
三哥道：“当时，李得胜在库内，你在门外，酒气微弱之极，别人均未察觉，唯独李得胜嗅到了酒气，可见，他长着只狗鼻子。”
一杯道长道：“喝酒的人多啦，难道他能嗅出，那酒气是我身上发出的？”
三哥道：“若是狗鼻子，就能。”
一杯道长叹道：“哎，贫道糊涂了，当时，贫道要杀李得胜，你干啥拦着我？”
“人才可惜，李得胜能缉盗安民，可保一方平安。”
一杯道长道：“一方是平安了，可贫道的命却没了。”
三哥道：“哪能呢，易容后，避着他点，就找不着你了。”
“事情真跟你说的那么严重？”
三哥道：“谨慎能捕千秋蝉，小心驶得万年船。”
一杯道长道：“要真那样，咱们得赶快离开狗儿山。”
三哥道：“料想一时半会，库房内的捕快醒不过来，易容后离开，还来得及，不知道长可另有栖身之处？”
一杯道长道：“有，油烛桥旁司马渡巷七十三号。”
三哥问：“有人知道这是你的住所么？”
一杯道长道：“无人知晓。”
三哥道：“再好不过，今晚，咱俩就去司马渡巷过夜，请道长千万别心存侥幸，重回狗儿山，连枝头巷与炭桥也不能踏进一步。”
一杯道长叹道：“哎，可惜啦，贫道的狗儿山。”
三哥边与道长交谈，边为道长易容，一会儿，刮去道长满脸白须，从箱底翻出俗家衣裤，为道长穿上，须臾之间，道长像是换了一个人般，头戴福字员外冠，上着深蓝团花罗衫，下着黑色湖绸裤，脚登云雷纹麂皮软靴，俨然成了一位鹤发童颜、家境殷实的老员外。
接着，三哥在唇上颔下粘上三绺山羊胡须，用眉笔在眼角额头稍稍描了几笔，在箱内挑了几件衣裤，穿戴起来，便俨然成了一倍中年商贾。
之后，他将地上白胡须扫成一堆，用纸包好，放入怀中，又将换下的道袍等物，折叠好，放入箱笼，临走时将厢房上了锁。从外表看，像是一杯道长有事下山了，无丝毫弃山潜逃迹象可寻。
趁着夜深人静，他俩悄悄下山，七弯八拐，专拣冷僻无人小巷，过了油烛桥，来到司马渡巷七十三号。
盐桥河两岸，全是鳞次栉比的河房，七十三号前临街巷，后傍盐桥河，三哥打开后门，见有石阶通到河边，河旁有一株弯脖子老柳树，树下拴着一条乌篷船。
三哥轻声问：“道长，这船也是你的？”
“以备不时之需。”
三哥笑道：“看来，道长在逃避仇家。”
一杯道长道：“是。”
三哥道：“待晚生事了，为道长把仇家摆平了。”
像是触到了痛处，一杯道长沉声道：“不必，贫道此事，怨不得仇家，要真上门了，贫道自有了断之法。”
三哥道：“唔，既如此，在下也不便强求了，不过，在下随时听凭道长调遣。”
一杯道长道：“多谢。”
三哥道：“道长切记，如今，你已不是狗儿山的道士，而是一位老迈员外，叫你赵员外如何？造出来的员外，故叫赵员外。”
一杯道长这才喜道：“好，就叫赵员外吧。”
三哥从怀中掏出纸包，将纸包内的白胡须撒进河里，河水拍岸，几个浪头就将白须卷得无影无踪。
一杯道长道：“活儿干得真干净。”
三哥叹道：“哎，没办法，只要疏忽一个细节，或许就会送命。”
他俩关上后门，进屋歇息。
翌日清晨，俩人分头去找出城的路子。
岳王路因宋时岳飞府邸所在地而得名，杭人崇尚岳飞，尽人皆知，故而，岳王路非常好找，而岳王路上的名蟀堂，名气颇大，时值秋季，正是蟋蟀当令季节，那就更好找，只要是杭人，一问即知，没费事，就找到了。
三哥并未急于靠近该店，先进了名蟀堂斜对面的茶馆，在二楼挑个临窗座头喝茶，边喝茶，边观察周遭动静。
三哥是黑炭的狱友，理应有暗探在附近蹲坑守候。
果然，见名蟀堂对顾，有一个水果挑子，卖水果的小伙子，十分机灵，眼睛盯着名蟀堂，骨碌碌乱转，做生意却笨手笨脚，一望即知，不是个生意人。
名蟀堂一旁，有一个中年小贩，摆了个挑子，专卖臭豆腐、油墩儿与葱包桧儿，边做生意，边贼头狗脑四处探望，不时过来几个精壮汉子，买吃的，与他交头接耳一番后，用荷叶包了一大包油墩儿等点心，勿勿离去，进入附近的如意客栈。
估计客栈内藏着不少捕快，只要三哥一露头，就会一拥而上，将其拿翻。
看来，要接近黑炭，不是件容易的事。
即便接近了，黑炭会否帮忙，也是件两说的事。
不知为什么，直觉告诉他，黑炭不会使坏，会鼎力相助，三哥相信自己的直觉，再说，如今他不信直觉，还能信啥呢？！
着急没用，机会必须静待。只要一有空档，就要见缝插针，做好文章；若是实在没有可乘之机，那就作罢。
三哥沉下心，过细打量起名蟀堂店铺来：见店铺是两层楼房，有三个门面大小，楼上花窗关着，门楣上悬挂着一块巨大的黑漆金字招牌，上书三个大字“名蟀堂”，字体为瘦金体，铁划银钩，端的龙飞凤舞，神采飞扬，看来，出自名家手笔无疑。
今日晴，店铺座西朝东，迎着朝阳，故店堂内分外亮堂，桌椅字画，陈设简洁，曲尺形的红木柜台，擦得纤尘不染，光可鉴人。
柜台上摆放着大小不一、颜色各异的蛐蛐盆儿，盆儿旁放着笔筒，不过，笔筒里插的不是笔，而是无数蛐蛐草儿，笔筒旁摆放着七八只蛐蛐罩儿，还有，是装着蛐蛐儿的竹筒儿，筒儿口上塞着棉絮，叫蛐蛐筒儿。蛐蛐筒儿根据内装蛐蛐儿的好坏等级，分成甲乙丙丁四排，摆放在柜台上。
三哥眼力好，虽距茶馆有四五丈远近，却事无巨细，一览无余。
柜台旁有一间雅室，门楣上挂着块黑漆金字小匾，上书二字：斗室，瘦金体，字迹飞扬跳脱，笔走龙蛇，十分霸气。
斗室的门，一会儿关，一会儿开，进出斗室斗蟋蟀的人，络绎不绝，一个身着橙色罗衫的店伙，负责关门开门。
进门时，斗蟋蟀的人，捧着蛐蛐盆儿，俱各神采飞扬，摩拳擦掌，出门时，有的斗赢了，满脸红光，兴高采烈，高声说笑，有的斗输了，垂头丧气，一声不吭，低头走人。
店堂内，顾客进进出出，络绎不绝，多为肥头大耳的商贾人物，有的带着儿女，有的不带，也有结伴的孟浪子弟，三五成群，来名蟀堂买蟋蟀、斗蟋蟀。
柜台内站着三个年轻伙计，衣着光鲜，一人身着黄衫，一人身着红衫，一人身着蓝衫，忙着招呼客人，老板黑炭夹杂其间，满面堆笑，跟顾客拱手作揖，打着招呼，生意正经不赖。
柜台生意是由伙计经办的，黑炭闲来无事，踱到斗室门前，敲门进去了。
一会儿，岳王路上过来一伙闲人，高声争执，谈论着蛐蛐儿的事，向名蟀堂走去，三哥忙付了茶资，下楼夹杂其中，尾随而去。
距名蟀堂还有丈把远近，便听得蟋蟀“瞿瞿”的叫声，此起彼伏，分外聒噪，走近几步，听得“瞿瞿”声中，还夹杂着蟋蟀交配时发出的“滴滴琴，滴滴琴”的叫春声。
走到柜台跟前，才知叫声全来自柜台上的盆儿筒儿里。
柜台内的伙计正与顾客讨价还价，有打开蛐蛐盆儿，挑选蛐蛐儿的，有拔掉竹筒棉塞，将蛐蛐儿倒在手中罩子里，反复审视的，反正买家多半叫贵，卖家却声声喊冤，争执不下，不知孰短孰长，一时难免有些喉长气短，却也不伤和气。
三哥跟着的这伙人，为首两人，一胖一瘦，均锦衣华冠，穿金戴银，其余数人，大约是随从或看热闹的人，肥胖者叫大块头，手里捧着只乌黑的蛐蛐盆儿，精瘦的叫丝瓜精，两手空空，啥也没带，俩人进了店堂，依旧争执不下，丝瓜精道：“山东宁津的蛐蛐儿，我也知道好，不过，到了杭州名蟀堂，叫你高兴而来，败兴而归。”
大块头一口山东腔，道：“俺不信这个邪，偏要到名蟀堂来叫阵儿。”
丝瓜精道：“黑炭的名儿，听说过没有？”
大块头道：“俺知道，凡好此道的人，哪个不知，谁人不晓！不过俺这只蛐蛐儿，牙口毒，一双拖地乌龙牙，可厉害啦，有人说是蛇蛐蛐儿，一个月来，打遍宁津无敌手，料想到了杭州也能称王称霸，今儿，就是冲着他的名声来的，来就不怕了，怕就不来了。”
丝瓜精显见得是杭州人，操着一口杭州官话，道：“这可是你说的。”
大块头道：“俺说的咋啦？若是他的蛐蛐儿败了，怎么说？”
不知何时，黑炭已从雅室出来了，站在他身后，接过话头，道：“你说怎么说？”
大块头看了看这个皮肤黝黑的中年人，一望即知，便是黑炭，“哈”一声，笑道：“你，你就是黑炭哥吧？”
黑炭道：“不是黑炭哥，是黑炭。”
大块头道：“俺是从山东宁津来的，都说哥的蛐蛐儿厉害，打遍天下无知手，俺不信，挑了只蛇蛐蛐儿，路远迢迢，来贵店讨教讨教。”
黑炭道：“是来砸场子的吧。”
大块头道：“俺不敢。”
黑炭道：“不过，本人轻易不跟人斗蛐蛐，要斗，得摆个谱儿。”
大块头不懂，转头问丝瓜精，道：“哥，啥叫‘谱儿’？”
丝瓜精道：“‘谱儿’都不懂，‘谱儿’的意思是得打个赌。”
大块头道：“赌就赌吧，赌多少？”
黑炭道：“五千两纹银起步。”
大块头道：“五千两？谁会随身带五千两银子呀，那不招祸嘛，这可咋整？”
黑炭眯缝着眼，在他身上扫了一遍，道：“把你脖子上的金项链，手指上的翡翠戒指，手腕上的金手链摘下来，看看，能值多少钱？”
大块头道：“行，全卸下，也不够数呀。”
黑炭指指丝瓜精，道：“还有你哥身上的金项链与猫眼儿戒指，加起来，估摸差不多啦。”
大块头对丝瓜精道：“哥，求你啦，明摆着能挣的钱，干啥不挣，不挣白不挣，把你身上的行头，借我作赌资吧，赢了，送你一半。”
“输了呢？”
“输了，兄弟全额赔偿。”
丝瓜精道：“不是哥不借，哥明知此赌必输，劝你一句，别赌啦，这不叫赌银子，叫送银子。”
黑炭面露得色，双手抱胸，歪斜站着，抖着一条腿，斜睨大块头。
大块头恼道：“俺又不是借了不还的那种人，这点银子，还得起，家里良田万顷，奴仆成群，你又不是不知道。这样吧，俺给你立个字据如何？免得你不放心。”
丝瓜精拗他不过，道：“行，立就立吧。”
于是，在柜台边上，借来笔墨，立了借债字据，丝瓜精收下字据，摘下项链戒指，交给大块头。
黑炭对身着橙色罗衫的店伙道：“洋哥哥，开赌门，进入斗室的人不得超过六人，老子去去就来。”
门一开，柳三哥跟着大块头等人一拥而入，进了六人后，其余尾随者，全被洋哥哥挡在门外。
斗室内窗户紧闭，离地两人高处，开着几扇气窗，故室外的人，如不借助梯子，无法看见室内蛐蛐儿打斗的状况。
斗室内别无它物，房子正中间，摆着一张巨大的红木八仙桌，八仙桌上方，有只琉璃吊灯，点着九枝蜡烛，将室内照得异常光亮，视线通透，须毫毕现。
八仙桌正中，摆着只琉璃果盆，盆里却是空的。
大块头将蛐蛐盆儿放在桌上，悄声问丝瓜精：“开门的年轻人，是黑炭哥哥么？”
丝瓜精道：“你也不看看年纪，‘洋哥哥’只有十七八岁，黑炭足有四十来岁了，哪能是他哥哥。”
“会不会是姑表兄弟，年纪小，辈份大。”
“不是。”
大块头道：“那就古怪了。”
丝瓜精道：“‘洋哥哥’是店伙的绰号。”
大块头道：“绰号？”
丝瓜精道：“蛐蛐儿中有一种，每逢打斗，张牙狂叫，洋洋得意，耀武扬威，等到双方张牙厮咬，只夹一口，便落荒而逃，这种蛐蛐儿，杭州人叫‘洋哥哥’。店里人都叫那店伙‘洋哥哥’，叫惯了，真实姓名叫起来，反倒生分了。”
大块头道：“原来如此，好玩。”
丝瓜精道：“有啥好玩的，柜台内的三名店伙，取的全是蛐蛐儿的绰号，身着黄衫的叫‘桂花袍’，身着红衫，一嘴暴牙的叫‘阔板牙’，身着蓝衫的叫三枪儿。”
大块头问：“三枪儿咋回事？”
丝瓜精道：“这都不懂，三枪儿是雌虫。”
大块头道：“俺那儿，雌虫叫‘三尾’。”
丝瓜精道：“各地各叫法。”
大块头道：“都是黑炭取的？”
丝瓜精道：“嗯，他还有个绰号叫‘蟋蟀精’，入迷成精了，不是他取的，还能是谁。”
正说着，黑炭进来了，双手捧着只紫砂蛐蛐盆儿，盆儿上是一份汇通钱庄的银票，价值纹银三千两。
他走到八仙桌的上横头，站定了，将紫砂蛐蛐盆儿轻轻放在桌上，那种谨慎小心的样儿，不像一个爷们，随即将银票丢进果盆，大块头也学样，将金项链戒指等放进盆里。
原来，果盆是放赌资的。
黑炭对众人道：“今儿各位光临敝店，本人甚感荣幸，请各位在旁观看，做个见证。在斗蛐蛐儿期间，无论胜负，不可交谈议论，大声喧哗，免得惊了虫儿，误了打斗输赢，若不能做到，请尊驾离席。若因喧哗鼓噪，导致赌局损失，将由肇事者全额赔付，不知各位听清楚了没有？现在离席，为期未晚，若真要赔钱，打起官司来，反到伤了和气。”
还真有两人，胆小怕事，悄悄议论后，要求退出观斗，洋哥哥将两人带离斗室，复又关上门，回到桌边。
如今，室内仅剩六人：黑炭、洋哥哥、大块头及仆人、丝瓜精、柳三哥。
斗室内的气氛因两人退场，显得有点紧张，鸦雀无声，静得地上掉根针，都能听见。
黑炭对赌场的操控十分老到，却又显得气定神闲。他对大块头道：“请问尊姓大名？”
大块头道：“免贵姓郑，名大成，都叫俺大块头，就叫大块头吧。”
黑炭道：“爽快，大块头，你也到上横头来，站在本人边上，咱俩如今是对手，不能让你吃亏，赢要赢得光明正大，输也要输得心服口服，不要到时候，说名蟀堂欺生，专坑外乡人，把名蟀堂的名气给糟塌啦。”
大块头捧着蛐蛐盆儿，站到黑炭身旁，道：“俺不是输不起的人，也不是信口雌黄的人。”
黑炭道：“敢情好，那现在开盆吧，你先开，还是我先开？”
大块头道：“随便。”
黑炭道：“不能怠慢贵宾，还是本人先开吧。”
他手一招，扬哥哥一旁递上来一只圆网罩，比盆儿大一圈，黑炭左手拿着蛐蛐盆盖，稍稍提起，往左移，右手拿着网罩，盖在移开的盆儿上，也往左移，盆盖移开，网罩已扣在盆上了，即便蛐蛐儿要蹦跳逃窜，也万难得逞。
只见盆中间站着只蛐蛐儿，正是他引为得意的极品蟋蟀：铁头蓝背蟹壳青。
触须乌黑，铁头锃亮，头上有三条微微弯曲的黄色铁锈，据说，这是蛐蛐儿的斗丝，黄锈斗丝为蛐蛐儿的极品。身躯方正结实，背部为深蓝色，蓝中泛黑，黑中泛蓝，蓝黑混杂，浑然一体；双翅为蟹壳青色，青中衬蓝，蓝中衬黑，说青、蓝、黑均可，却又均不可，其色怪异，见所未见，总之，通体黑色，微呈青蓝，三色杂糅，贵不可言。
腿脚修长，黄斑黑爪，双尾均分，微呈青色，触须打转，气定神闲，仰首鸣叫，一往无前，无视光亮，不畏众人，淡定沉着，难能可贵。
大块头看了，连连点头，却嘴角微现不屑之色，洋哥哥也递给他一只圆网罩，大块头如法炮制，打开乌砂盆，只见网罩下的蛇蛐蛐儿，也站在盆中间，比黑炭的大了一两分，触须修长，头如墨染，中间一块白斑，背若铁铸，微微隆起，双翅黑底灰纹，酷似五步蛇身上的斑纹，躯体修长厚实，双腿粗壮有力，双尾戟张，不可一世，目如点漆，顾盼有神，起翅鸣叫，旁若无人，“瞿瞿”声沉稳喑哑，得意扬扬。
大块头问：“俺的蛐蛐儿不赖吧？”
黑炭连连点头，道：“好虫，堪称一品蛇虫白头翁。”
大块头道：“俺的蛐蛐儿，个儿比哥大，按说应称重量再比的，赢了哥也不光彩，黑炭哥，你还是换个大的来比吧。”
黑炭道：“无妨无妨，本人的蛐蛐儿特别，个子不大，却精于打斗，就像柳三哥，打遍天下无敌手，莫非对手都比他个儿小吗?不见得吧。本人的蛐蛐儿，每斗必赢，赢得老子都腻烦啦，哪天输了，也好让老子开开眼界。”
柳三哥听了暗暗好笑，谁赢谁输无关紧要，只想快点比完，自己好找黑炭办事，忍不住，插了一句：“也许，不是柳三哥本事好，是运气好。”
黑炭白了他一眼，道：“运气好？说得轻巧，好一回两回，是运气好，老打老赢，一个人的运气能老好么？不懂，不要乱说，再乱说，给老子出去。”
柳三哥忙道：“对不起，不敢了，不敢了，在下再不多嘴了。”
大块头道：“黑炭哥，那可是你自己说的哟，不换大个儿蛐蛐来比了，到时候，可别怨俺事先没提醒。”
黑炭道：“不怨不怨。”
他眉头一皱，记上心来，道：“咦，是不是你怕了?要怕了，现在退出，还来得及，按理临场退赛，要交百分之十的违约金，念你是外乡人，本人就不跟你计较了，违约金也不要了，要退就退，哪来那么些啰嗦。”
大块头急了，道：“怕啥怕，俺是一片好心，全当驴肝肺了，比就比，明摆着是稳赢的，不赢白不赢。”
黑炭道：“在谁的盆里比?”
大块头道：“恐水土不服，还是在小弟的盆里比吧。”
黑炭又问：“谁当‘草手’?”
所谓“草手”，就是在斗蛐蛐儿时，用蛐蛐草儿，引逗双方蛐蛐儿打斗的人。
在斗蛐蛐儿时，“草手”非常讲究，好的“草手”，在斗蛐蛐儿时，能不偏不倚，居中引逗，让双方的蛐蛐儿各显本色，凭自身本事，打败对方。
作弊的“草手”，正好相反，能将较弱的蛐蛐儿，挑逗得斗志昂扬，冷不防，咬对方要害一口，从而胜了强者。
一根蛐蛐草儿，握在谁的手里，有时，能决定斗蟋蟀的成败。
大块头搔搔头，尴尬笑道：“不好意思，俺惯了，不做手痒，俺做草手吧，黑炭哥?”
丝瓜精看不过去了，道：“大块头，你做得过份了，哥与你虽是兄弟，也不得不说句公道话，哪有这么比的，啥都依你了，还比啥比。”
大块头自己也觉得不好意思了，低头呐呐道：“俺不做手痒。”
黑炭被他一口一个黑炭哥叫得不好意思了，对大块头道：“行行行，依你还不行么，就你做草手吧，不过，当两只蛐蛐儿牙口咬上了，你手里的蛐蛐草儿，就得放在八仙桌上，不能碰了，行不?”
大块头道：“这个俺懂。”
黑炭对洋哥哥道：“给他草儿。”
洋哥哥站在一旁，嘴唇上早含着根蛐蛐草儿，那草儿茎干笔直，一头的草须，批得绵长蓬松，是根好草，手一扬，取下草儿，递给大块头。
大块头手拈草儿，左看右看，喜笑颜开，十分高兴。
接着，黑炭手一伸，洋哥哥是个玲珑剔透的店伙，与老板配合默契，知道他要蛐蛐罩儿，即刻从怀中取出，递了过去，黑炭移开圆网罩，将铁头蓝背蟹壳青过到罩儿里，又移开大块头盆上的圆网罩，将蟹壳青过到他盆里。
然后，将蛐蛐罩儿放在八仙桌上。
蟹壳青刚到乌砂盆里，毕竟有些生分，触须转动，茫然四顾，有点不知所云的模样，莫明其妙的向一旁走了几步，这么一来，白头翁的位置，变成了在它的左侧，白头翁看得明明白白，强敌入境，危险临近，它抖擞精神，悄没声息，张开一付拖地乌龙牙，贴着盆底，一声不响，从一侧向蟹壳青悄悄靠近，真像一条准备起势扑噬的毒蛇。
此时，若草手公道，通常会下草将蟹壳青引逗到一侧，双方虫儿，可展开正面打斗。
大块头却手拈草儿，纹丝不动，黑炭鼻孔里“哼”了一声，朝他看了看，大块头装“木”，装作没看见，拈着草儿动了动，草须只在盆边上一舔，却终究未下，黑炭气量大，也就算了。
起初，蟹壳青的触须成扇状向前扫探，双眼直视前方，并未察觉凶险临头，白头翁却十分奸滑，触须直竖，甚至往身后倒竖，竭尽全力，不让触须触碰到对方身上，免得对方惊觉，直到白头翁逼近，蟹壳青的触须才扫着了白头翁的触须，骤然察觉，大事不好，立马腿脚一纵，旁撤一步，疾转身躯，扎稳马步，双翅怒震，瞿瞿鸣叫，张开一付赤焰牙，呈八字状，迎了上去，蟹壳青身躯不大，牙却大，牙色老辣，牙背结实，牙口锋利，端的一付拖地好牙，不过，毕竟白头翁偷袭在先，蟹壳青晚了一步，一步错，步步错，白头翁此时也开叫了，声音嘶哑，瞿瞿逼人，抢先扑咬，占尽先机，加之体量又大，一时间，咬得蟹壳青连连后退，只有招架之功，没有还手之力，白头翁左咬一口，进一步，右咬一口，进一步，步步起酒劲，不依不饶，稳扎稳打，蟹壳青有点疲于应付，频频后退，退到盆边，已到无路可退之际。
大块头鼻孔哼了一声，看一眼黑炭，笑道：“黑炭哥，看来有点不妙啊。”
“谁？”
大块头道：“当然啦，你的虫顶不住啦。”
黑炭道：“你笑得有点早，早笑不吉，后必遭殃。秦始皇横扫六国，笑了，项羽取而代之；项羽所向披靡，笑了，刘邦胜了。”
大块头道：“啥早笑不吉，不信，等着瞧，有些人就是不见棺材不落泪。”
黑炭笑道：“但愿本人的虫输了，老赢老赢是啥滋味，知道不？”
“高兴。”
黑炭道：“不对，是乏味，麻木，空。”
“黑炭哥，你有点怪，俺不懂。”
黑炭道：“看看，本人的虫又要赢了，真没劲。”
大块头忙去看乌砂盆里激斗的虫儿。
只见蟹壳青斗到走投无路之际，腿脚已上了盆壁，腿脚上的爪子，紧抓壁上，头顶头，牙夹牙，拧头撕咬，白头翁大喜，斗得兴起，也纵上了盆壁，两只虫儿，一上一下，在壁上夹咬，如今蟹壳青在上方，白头翁在下方，居高临下，自然占尽优势，夹咬一阵后，白头翁发觉占不了便宜，便向盆下撤了一步，蟹壳青见苗头不对，不能让他撤走，便一改撕咬作风，赤焰牙使劲一夹，紧钳对方乌龙牙，死不松口，一时，白头翁上不能上，下不能下，挂在壁上，进退无门，便发了个狠，乌龙牙使劲往后一撬，就在白头翁发力猛撬之际，蟹壳青双腿在壁上一纵，整个虫身一个前滚翻，肚皮朝天，向前飞纵，由于双牙紧钳，两力相合，白头翁也肚皮朝天，来了一个后滚翻，两只虫儿，交牙钳咬，肚皮朝天，凌空而起，又重重坠落盆底，却依旧你死我活，互不松牙，朝天蹬着腿脚，翻滚挣扎，不死不休，一会儿，终于翻过身来，顶头咬斗，你进我退，不死不休，厮杀得异常邪乎。
至此，蟹壳青逆袭成功，双方打成了平手。
此时，大块头看呆了，手中的蛐蛐草儿已成废物，遇到极品蛐蛐儿，其实，草手通常是多余的，只有想使坏的草手，会在已方劣势时，拨弄草须，将敌方挡开，并趁敌方走神之际，以草须诱引已方虫儿，攻敌不备，从而获胜。
这种胜，胜是胜了，却输了人品，为道上人所不齿。
大块头倒没坏到这个地步，他手中拈着蛐蛐草儿，看得目不交睫，嘴角挂下一长溜口水，也不晓得擦一擦，黑炭双指一夹，将草儿从他手中抽出，扔在堆着赌资的果盆里，大块头竟莫知莫觉。
突地，两只蛐蛐儿牙口紧钳，不遑稍息，齐地从乌砂盆里一蹦，身在空中，方才松了牙口，一个翻身，纵落八仙桌上。
大块头惊叫：“小心虫儿跑了，罩儿，罩儿，俺要蛐蛐罩儿。”
他想去捉蛐蛐儿。
黑炭低声喝道：“叫只卵，住口！”
大块头见黑炭眉头打结，眼缝里挤出两道黑亮锐利的目光，隐隐透着杀气，死盯着自己，由不得心头别别一跳，打个寒噤，忙以手捂嘴，刹住了口。
旁观众人，俱各看得津津有味，热血沸腾，一时目瞪口呆，忘乎所以。
此时，柳三哥竟也忘了找黑炭出城的事，只想看个究竟，两只虫儿究竟鹿死谁手。
斗蟋蟀此风由来已久，而尤为苏杭俗间所好，其斗状奇出怪样，结局往往出人意表，也难怪为世代流俗所好，可惜后世演变为赌局，则为世人诟病。
诟病归诟病，好看却也着实好看。
却见两只蛐蛐儿，落在八仙桌上，相距三尺，却并不逃窜，各自原地鸣叫，摆动触须，转着身子，找寻对手，大约听见了对方的叫声，两只虫儿，循着叫声，边叫边走，相向而行，相距尚有尺把远近，便急不可待地冲了上去，再度在八仙桌上，一个张着乌龙牙，一个张着赤焰牙，捉对儿狂咬厮杀，翻滚缠打。
有顷，黑炭见双方虫儿斗得酣畅淋漓，在八仙桌上，一时难分胜负，总不是了局，便抓起桌上的蛐蛐罩儿，罩住虫儿，拢在手中，那对虫儿，依旧牙口紧钳，死不松口，兀自火气未消，瞿瞿乱叫，在黑炭手心里翻滚厮杀，竟连人的手也不怕了，似是双方怒火中烧，挑衅对骂，定要杀个你死我活，方能善罢甘休。
黑炭将虫儿过到乌砂盆里，这对冤家脚刚着盆，便继续，双牙紧钳，在盆中上下翻滚，如此死缠赖打了一阵，蟹壳青打得兴起，双腿一撑，铁头一顶，头上的三条黄色斗丝，此时金光绽现，白头翁竟被顶得一个踉跄，蟹壳青趁势牙口一松，退后一步，身子疾转前冲，从一侧咬住白头翁脖子，再不松嘴，白头翁脖子乱甩，瞿瞿惨叫，张着乌龙牙，无处下喙，有顷，蟹壳青牙口一松，向旁抢出一步，在白头翁脖下左侧前脚，咬了一口，竟咬下一只前脚，白头翁疼得脖子一缩，还未等它缓过神来，蟹壳青即刻抢前一步，锋利的赤焰牙，再次咬住白头翁受伤的脖子，紧钳不放，白头翁疼得瞿瞿乱叫，脖子乱甩，乌龙牙张得再大，也无用武之地，蟹壳青故技重施，松牙一顶，疾转前抢，进一步，咬一口，第二次，咬断了白头翁左侧的中脚，如此一来，白头翁左侧转动不灵，便处处受制，已成被动挨咬之局。
柳三哥看得深受启发：蟹壳青不光打得勇猛，还打得聪明；白头翁吃亏在只知蛮打，不懂机变，打得毫无新意，所以，为对方所制。
黑炭笑问：“大块头，还打不打？”
大块头面色变了，嘴却死硬，道：“打，怎么不打，俺的蛐蛐儿好后发涨，鹿死谁手，难说得很哪。”
黑炭道：“好，那就打吧。”
大块头道：“能不能暂停一下，俺把虫儿向空中扔三下再打？”
黑炭道：“不行，扔三下的虫儿会发疯，放进盆里，就会疯打，此为下流招数，无论南北，都不允许，亏你说得出口！”
大块头自知理亏，脸涨得绯红，不吱声了。
一品蛇虫白头翁毕竟不是浪得虚名之辈，即便打到这等地步，却依旧张着乌龙牙，与蟹壳青死磕。
突然，砰砰砰，斗室的门敲得山响，继而用脚猛踹门板，吼道：“开门开门，捕快缉查，再不开门，以通匪罪论处。”
柳三哥心头一惊，难道哥被捕快识破了？
哎呀，剑没带，看来，免不了一番激烈打斗，不知自己是白头翁呢还是蟹壳青？谁胜谁负，毫无把握可言。
管他呢，出水才看两腿泥，走着瞧吧。
撞门声大，震得天花板上的灰尘簌簌飘坠，吊灯也有些晃悠。
洋哥哥先就怕了，道：“怎样，老板，开不开？”
黑炭道：“再不开，门就踢飞了。”
洋哥哥去开门，黑炭忙将盆盖盖在蛐蛐盆儿上，只隐隐听得两只蛐蛐儿，依旧在盆里恶斗怒叫，在漆黑的盆里，谁胜谁负，无人知晓。
大块头道：“怎么，捕快抓人？”
黑炭道：“别怕，天塌下来，老子顶着。”
话音刚落，门大开，呼啦啦，冲进来七八个手执刀剑的捕快，不由分说，眼明手快，见人就摁脖子，揪衣领，刀架脖梗，吼道：“老实点，不许动，谁动砍死谁。”
柳三哥装作吓得瑟瑟发抖，跟众人一样，抱着脑袋，听凭摆布，明知捕快是冲着自己来的，不过，不信捕快已识破庐山真面目，不到万不得已，决不轻易出手。
为首的正是盗贼克星李得胜，他脖梗贴着张膏药，脖子有点歪，看来昨晚一杯道长的“手刀”下得颇重，一时半会儿好不了，李得胜目露凶光，对所有斗室内的人，一个一个，过细察看一遍，之后，走到黑炭跟前，拍了一下捕快架刀的手，捕快收刀，退后一步，他朝黑炭冷笑道：“搞啥名堂？黑炭，老子叫了半天门不开，莫非斗室里藏着柳三哥？”
黑炭低三下四，胁肩诌笑，道：“爷，哪儿话，给小人十个胆，也不敢窝藏柳三哥呀。”
看来，黑炭既有刚强血性的一面，又有世故圆滑的一面，不过，若一味刚强，也没法在江湖上混。
见李得胜脖梗贴着膏药，道：“爷，脖子上怎么啦，抓贼受伤啦？”
李得胜道：“哼，能伤着老子的贼，还在他爹腿肚子里待着呢。昨夜老子睡觉，睡得死，落枕了，脖子的筋又酸又疼，板得铁铁实。”
边说边摸摸脖子，余恨未消。
昨晚，在百花院仓库，九名捕快被迷药迷翻，自己被人偷袭打晕，昆仑剑丢了，柳三哥跑了，这是件奇耻大辱的事，若传出去，丢人丢大了，把杭州捕快的脸，都丢尽了。
他吩咐属下，包括送夜宵的龟奴，严守机密，绝不外传，即便是父母妻子，也不得透露片言只语，否则，老子让你人间蒸发。
李爷是个说得出，做得出的人，没人敢跟李爷玩儿虚的，更没人敢拿自己的性命去开玩笑。
李得胜醒来，哑巴吃黄连，有苦说不出，咬牙切齿，恼恨之极，看来，柳三哥不是一个人，至少是两个人，甚至还不止，那个在自己脖子上，切了一掌的人，会是谁呢？
事先，自己隐约闻到一股酒味，那气味有点熟，柳三哥故意用小笼包子的香气，把酒气给冲跑了。
为什么“熟”？在哪儿闻到过？
那气味非常特殊，除了浓重的陈年酒味，还有汗味，有人身上的老人味，还有啥呢？对了，还有浓浓的香烛的气味。
那会是谁呢？
突然，他头脑中灵光乍现，一拍脑袋，恍然大悟，那是狗儿山的一杯道长！
转而一想，又有点拿不稳：不对吧，一个八十来岁的老道士，能一掌就把老子拍昏吗？
再说，问过地保了，一杯道长根本不会武功。
不过，那气味确实就是老道的，谁也不能把这些气味占全了，只有他全。
老谋深算的老道，平时以不会武功，隐居在狗儿山上，弄不好，是个江洋大盗呢。
会不会武功，地保知道个屁！
莫非，那个冲虚道长就是柳三哥所扮？
哎，老子几次三番被柳三哥耍了，还号称盗贼克星呢，完全被盗贼给克了呀。
柳三哥是盗贼么？
据袁捕头说，在柳三哥逃离死囚牢房前，还不忘为黑皮包扎伤臂。
这么个人，像是个利欲薰心，为了篡权谋位，而杀死老龙头的凶犯吗！不太像。
昨晚，柳三哥为什么不杀老子？
他是个明白人，杀了老子，就少了一个对手，要混出杭州城，会容易得多呀。
得，不管柳三哥是个怎样的人，老子这口恶气，说啥也得出，这口恶气不出，会得绝症，会死翘翘。
于是，今儿一早，他暗中调动人马，在枝投巷、炭桥、狗儿山布满了便衣捕快，只要一杯道长与柳三哥一出现，便立即拿下。
还带着人，上了狗儿山，庙里一切如旧，庙后的三间厢房，俱各铁将军把门，看来，有事外出了。
于是，他将两对男女捕快，扮成香客，在庙里蹲守。
李得胜深信，柳三哥还在杭州城内，而且，身子虚弱，武功大不如前，正是捉拿他的最佳时机。
一切布置停当，又想起了与柳三哥有染的黑炭，要是柳三哥在杭州有第三个同伙，这第三个，就是黑炭。虽然，黑炭那儿，已布满了便衣弟兄，在这当口，还得去看看。
枝投巷距岳王路不远，于是，晃晃悠悠，他到了岳王路名蟀堂。
找黑炭，当然是为了抓柳三哥。
老子得敲打敲打他，说不定，还真能有所收获呢。
黑炭这个人，见了老子低头哈腰，笑容可掬，眼神深处，却丝毫没有笑意，谁知道他对老子是怕呢还是恨呢？这是个捉摸不透的人物，凡捉摸不透的人，都是危险人物。
在名蟀堂，黑炭见李得胜脖子上贴着膏药，便满脸堆笑，道：“听说，属虎人的手，在落枕人的脖子上捏几把，好得快，小人正好属虎，给李爷捏几把，如何？”
其实，黑炭是属牛的，信口胡说讨近乎。
李得胜道：“你小子尽瞎说，老子记得你是属牛的，怎么今天属虎啦？”
黑炭尴尬一笑，道：“小人是牛尾虎头，也可以说属牛，也可以说属虎。”
李得胜道：“哪怕你属虎也不行，让你捏几把，明儿老子就更疼了，连床都起不来了，你小子懂啥，就懂几个虫儿，除此之外，一窍不通。”
黑炭只是嘿嘿的笑，想想也是。
李得胜眼睛一瞪，道：“三天前，柳三哥从小车桥越狱的事听说了吧？”
“听说了，听说了，据说，跟小人一起关在死囚牢房的的那个李长根，就是千变万化柳三哥呢，不知是真是假？”
李得胜道：“你是揣着明白装糊涂呀。”
黑炭道：“哪能呢。”
李得胜道：“你跟他无亲无故，为什么临走时送他银子？是不是为其潜逃，提供盘缠？”
黑炭连连摆手，道：“岂敢，岂敢，小人以为捕快抓错人了，一个文弱后生，怎能是杀人逃犯呀，再说，小人关在死囚牢房没几天，就抓进来三个柳三哥，结果全错，全放了，小人以为李长根也错了，却偏偏没错。给银子的事，是狱卒王阿水咬出来的吧？”
李得胜道：“没错。”
黑炭道：“阿水私纵要犯，怕掉脑袋，为了推卸责任，把小人推出去顶罪，冤枉啊，爷，你老可是包青天投胎的青天大老爷呀，可要明察秋毫，秉公断案，黑炭我，是个老老实实的守法良民，小人见李长根面色苍白，一付可怜相，临出狱时，确实给了他些散碎银子，原想为子孙积德，做些善事，哪知为好跌一交，冤死啦。”
李得胜打个哈哈，道：“你是胆子越来越大啦，叫了半天门，却不开。”
黑炭指指果盆里的赌资，道：“还不是为了打蛐蛐儿赌钱，人家是三冬靠一春，小人是三冬靠一秋啊，要紧关头，多有得罪，万勿见怪。”
李得胜道：“蛐蛐儿呢？”
黑炭指指乌砂蛐蛐盆儿，道：“在盆里斗呢。”
这才发觉，不知何时，盆里的蛐蛐儿不叫了。
“谁赢了？”
黑炭道：“结果还未出来，爷来了。”
“打开看看。”
黑炭移开盆盖，盖上圆网罩。
只见乌砂盆里，白头翁躺在盆底边上，左侧的两只脚，一条腿全掉了，脖梗咬开了个开子，渗出黄色黏液来，头差一点从躯体分离，乌龙牙半开半合，一动不动，已气绝身亡，铁头蓝背蟹壳青，嘴里啃着白头翁的大腿，见盆口光亮，以为又要斗了，便停了啃咬，起翅鸣叫，触须飞扬，叫声宏亮，隐隐作金属声。
李得胜道：“哇，一个虫儿赢了，一个虫儿死了，赢的在啃死的腿，够狠的呀，赢的虫儿，就是你说的铁头蓝背蟹壳青吧，号称打遍天下无敌手？”
“见笑了，正是。”
李得胜看一眼果盆里的赌资，拿起猫儿眼戒指，在手指上套了套，道：“这一下，你小子赚了个盆满钵满，日子过得比老子滋润多啦。”
黑炭道：“托李爷的福嘛，李爷喜欢猫儿眼，就拿去。”
李得胜除下戒指，扔进果盆，道：“你把老子当成啥啦，老子不拿百姓一针一线。”
黑炭道：“那是那是。”
一旁的大块头急了，哆哝道：“黑炭哥，俺的蛐蛐儿咋的啦？”
黑炭道：“死啦。”
大块头带着哭音，道：“啊，不会吧，求各位大爷开恩，让俺看看好吗？”
黑炭道：“李爷，你就让他看看吧，否则，他斗输了虫儿，又输了银子，怎么会心服，弄不好，回山东后，到处去‘放野火’，说杭州人在刨他的‘黄瓜儿’。”
李得胜对看押大块头的捕快，手一摆，道：“撒手。”
捕快收刀入鞘，揪着大块头衣领的手，同时松开。
大块头整整衣冠，走到近前，探头一看，白头翁果然死了，竟落下两行泪水，呜咽起来，擦着鼻涕眼泪，道：“黑炭哥，别把俺的白头翁扔了，还有它的腿，它的脚，待一会儿，俺要带着它，回山东宁津。”
黑炭道：“行，别伤心，本人送你一口红木精制的虫儿棺材，便于路上携带。”
黑炭感激涕零，道：“谢啦，黑炭哥，你的蛐蛐是宁津出的吗？”
黑炭道：“不，是杭州出的，杭州七堡苎麻地里，一年仅出一两只极品好虫，其余，均无甚特别，就看谁能捉住它了。杭州七堡的虫儿，自古以来，名扬杭嘉湖，声震苏松常，远播宁镇扬。而宁津的虫儿，是后来者居上，好虫极多，却不见得有极品好虫。”
大块头竖起拇指，道：“绝对绝品，正经不赖，俺服。”
李得胜骂道：“都是一些怪胎，见过痴的，还真没见过这么痴的，没出息的东西！”
又对大块头吼道：“婆婆妈妈，有完没完！”
大块头吓得一哆嗦，道：“完，完，俺完了。”退回原位。
李得胜对黑炭道：“你跟老子出去一趟，有话说，其余的人，全老老实实待着，听候处理。”
柳三哥看着他俩出去，不知李得胜葫芦里卖的是啥药……