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薄暮时分，雪花飘飘。
北京城的一处背街小巷，逼窄曲折，不见人踪，刮着溜溜的寒风，既阴冷又凄清。
一介须发花白的羸弱老人，骑着头驴子，肩上斜挎着一只干瘪的包袱，骑着头黑色瘦驴，瘦驴得得的蹄声，敲打着冰雪路面，打破了小巷的孤寂与沉闷，老人睁着昏花的老眼，察看着小巷内依稀可见的门牌号码，喃喃自语，没人知道他在找啥，更没人知道他在念叨些啥。
终于，老人在一处黑漆角门前，勒住了瘦驴，爬下驴背，抓起角门上的黑漆门环，敲了起来，他敲得十分拘谨，砰砰，砰砰砰，生怕敲响了，惹得主人不高兴似的。
有顷，门“吱呀”一声开了，门里探出一个人头来，那是个油光满脸的中年男子，男子地上下打量了一番老人后，没好气地问：“是你敲门？”
老人道：“是。”
“你可知道这是谁家的后门？也配你这个糟老头子来胡敲！”中年男子一脸鄙夷。
“老朽知道，是乔家，铁面神捕乔万全府上的后门，老朽本不该来敲这个门，实属无奈，才厚着老脸，斗胆来叩扰爷台了。”
男子脸一扬，眼一瞪，道：“老东西，乔万全也是你叫得的么！你是哪来的？什么人？”
老人道：“不好意思，老朽姓章，是，是他的表叔。”
男子恍然，搔搔头，立时换了一副嘴脸，尴尬笑道：“哈，记起来了，是章叔啊，怎么不早说呀，乔爷关照过，只要章叔来了，要小人好好招待，不可怠慢，哎呀，看小人不会办事，得罪你老了，可千万别往心里去呀，快，快快，请进请进，大冷的天，你要先来知会一声多好，也免得小人，说话没个大小，失了礼数。”
男子一边客套赔罪，一边牵过驴子，亲切地拍着老人肩头的雪花，将老人让进门。
乔家后院，是一处花园，虽已严冬，冰雪复盖，树木假山，厅堂楼阁，点缀得却也颇为清幽。男子将驴子拴在树上，将老人带进后院东头的一处厢房，点上灯，道：“章叔，小人先将驴子牵到马厩去，再去给你老弄点吃的来，你先歇着，小人去去就来。”
老人道：“叩扰叩扰，你忙你的。”
男子道：“应该的应该的，章叔，小人叫葛福，是乔家后院的杂役，你有啥事，尽管吩咐。”
老人道：“多谢葛管家。”
葛福心内十分受用，自己明明是个杂役，却被老人叫做了“管家”。
葛福不由得心头欢喜，出去忙乎了。
厢房不大，却整洁温暖，屋子中间一只炉子，烧得正旺，白铁炉管将煤烟通向烟囱，故室内毫无煤烟气味，北墙下是一张床，被具齐整，朝南是书桌，文房四宝一应俱全，旁边摆放着几张椅子。
老人将肩上的包袱放在床头上，拉过一张椅子，就着灯光看起书来。
不一会儿，葛福提着一只食盒来了，他将食盒内的酒菜摆在桌上，道：“章叔慢用，厨下没啥好吃的，凑合着用吧。乔爷那儿，小人已去回过话，乔爷点点头，表示知会了，还关照小人，章叔是个教书先生，喜欢清静，他爱住多久就住多久，别老去打搅您老。您老有事，尽管吱个声，小人就住在后门一侧的耳房里，厢房门口喊一声，小人自会过来伺候您老。”
章叔连连拱手，道：“葛管家客气了，老朽贫弱多病，自惭形秽，乔家大院，富贵逼人，也不便从正门去见万全，免得万全于面子上不好看，故辗转打听到乔家后门，冒昧造访，得罪之处，多多谅解。初来乍到，诸多不便，老朽又天生孤傲，拙于交际应对，今后，仰仗管家之处多着呢，有管家的这句话，老朽就放心啦。”
葛福客套了几句，便告辞了。
入夜，雪花纷飞，乔万全提着一壶陈年绍兴花雕，闪进了厢房。
乔万全道：“余师爷近来可好，噢，不对，章叔，哈哈，章叔近来可好。”
易容成教书先生章叔的余文章，忙起立拱手，道：“托乔总捕头福，敝人的日子，过得倒也清闲。”
乔万全叹口气，摇摇头，道：“我可没你那样的福气啊，柳仁宽案的破案期是五个月，如今，已过去了两个月，案子依旧没有头绪啊，一想到此，心绪就有点乱，来，不谈了不谈了，喝酒，这可是你老家的绍兴花雕，上好的黄酒，来，咱哥儿俩好好品尝品尝。”
乔万全斟上酒，两人干了一杯，相对无言。
乔万全起立，在屋内踱步，自语道：“买凶杀柳的最大嫌疑人有三个：太监焦公公、兵部尚书吴楚雄、还有就是怡亲王，奈何至今查无实据。大发带着雷伟、瘦猴及一众干练捕快，四处查访，却进展渺茫，连破案方向都没找到，真不知该从何处着手呀。”
余文章道：“何不先从银票查起呢？”
乔万全道：“银票？”
余文章道：“对，买凶刺杀前柳尚书案，不是千儿万把个钱就能搞定的，以在下愚见，起步价该在二十万两白银之上，二十万两白银，若要长途运输，目标太大，白道**都将垂涎瞩目，风险太大。因此，买凶者与白毛风必定采用银票结算。”
乔万全道：“当然，正因如此，事隔二十五年了，薄薄几张纸的银票，更不好查。”
余文章道：“**最看重的银票是哪家钱庄的？”
乔万全道：“汇通钱庄的银票。”
余文章道：“那就彻查二十五年前夏初冬末，汇通钱庄的来往账目。如有大笔账目去向不明，动用银钱者，便是买凶者。”
乔万全道：“这办法，本座也曾想到过，当时考虑到，也许，动用银票的地点，不在北京汇通钱庄总号，有可能在昆明、南京、杭州、武汉、太原、广州、重庆，沈阳等地分号呢，只查北京总号账目，怕是无济于事吧。”
余文章道：“那就信鸽传书，五天后，在各通都大邑同时对汇通钱庄的总号分号，查核账目，然后将彻查结果，通报刑部捕快总堂。”
乔万全沉吟着，委决不下，在桌旁坐下，余文章为他斟上花雕酒，俩人举起酒杯，余文章道：“祝乔总捕头马到成功。”
乔万全蹙眉沉思良久，用筷子蘸着酒水，在桌面上画着道道，苦思冥想，之后，缓缓道：“那就试试吧。”
他心道：这不是一个好办法，不过，这的确是一个破案的方向，只要找到了当时三个嫌疑人中的一人，动用大量银钱的证据，买凶者也就找到了，看他还怎么自圆其说。
想到此，他眉头一扬，喜滋滋地斟上酒，举杯道：“来，师爷，咱俩把这杯酒干了，但愿此举能水落石出，真相大白。”
是夜两人推杯换盏，谋划切磋，直至深夜……
***
五天后，各通都大邑的捕快，调集精干人手，同时对所属城市汇通钱庄的分号，进行查账，核查时段为二十五年前夏初冬末来往账目。
猫头鹰胡大发与霹雳先锋雷伟带领一众捕快，冲进北京汇通钱庄总号查账，查账期间，严禁各色人等进出。
不过，瘦猴与郎七却没去。
他们今儿要去找个人，这个人是曾是怡亲王的亲信，黑白两道都很吃得开，却突然在数月前消失了。江湖传言：黑胖子钱富汉好色，被几个小混混设了个“仙人跳”的局，麻翻后，五花大绑，一顿揍，想多诈几个钱，却一不小心，给打死了，便装进麻袋，扔到西山山沟沟里喂狼去了。
象这种事，江湖上时有发生。
近些日子，这个亲信突然又冒了出来，他叫黑胖子钱富汉，五十来岁，找到此人，也许能打探出一点眉目来。
前几天，是瘦猴手下的一个线人，发觉钱胖子根本就没死，他化装成一个老妇人，猫在全聚德大厅的一角，啃吃啃吃，吃烤鸭呢。
可见，江湖传言，有时，尽他妈的瞎扯蛋。
吃完烤鸭，钱胖子一抹嘴，扭动着巨大的身躯，出了全聚德。
这一来，被线人暗中盯上了，奇巧那线人是个跟踪好手，一直暗中尾随钱胖子到四眼井胡同150号，看着他打开门锁，推门进去了。
线人连夜将此事报告给了瘦猴，瘦猴大喜，赏了他十两纹银。
今儿一早，天朦朦亮，郎七赶着马车，载着瘦猴及新调入京的徽州捕快吴春明，赶往四眼井胡同。
吴春明二十三、四岁年纪，中等偏瘦身材，精明强干，长着一双黑亮的眼睛，处处透着机灵，他说的话，瘦猴好象挺看重的，这给郎七心里留下了阴影，隐隐觉得这小子是个挡自己道的人，看着就来气。
可表面上，郎七对吴春明却十分客气，这小祖宗不能惹毛了他，得防着点，说不定啥时候，成了自己的上司，那不是找罪受嘛。
吴春明要赶车，郎七不让，道：“兄弟，北京的道，你不熟，赶车的事，还是我来吧，怪冷的，进车吧，我皮厚。”
吴春明笑笑，跟着瘦猴跳进车厢。
不多会儿，郎七的马车来到四眼井胡同150号，两扇黑漆大门紧闭着，严丝密缝，异常结实，围墙是丈把高的封火墙，郎七将马车停在路边，捋捋袖子，就要施展轻功，掠进院去。
吴春明道：“郎叔且慢，还是晚辈上吧。”
话音甫落，脚尖一点，人便腾空而起，掠入院中。看来，小子的轻功不赖啊。
吴春明拔开门栓，推开院门，将瘦猴、郎七让进院内，又将院门合上。三人拔出单刀，踮着脚尖，悄没声息，在院内搜寻起钱胖子来。
这是个四合院，是胖子的秘巢，东、西屋，门窗禁闭，悄没声息，到北屋窗下，隐隐听得屋内酣声如雷，看来钱胖子睡得正香，这是个难得的动手机会，瘦猴将单刀插入鞘中，向郎七、吴春明丢个眼色，道：“要活的。”他俩也将单刀入鞘，郎七飞起一脚，踹开房门，如饿虎一般，扑入屋中，吴春明与瘦猴跟着冲了进去。
郎七吼道：“别动，捕快！”
便向炕上惊起的钱胖子扑了上去，郎七身大力不亏，仗着武功根底颇深，每逢抓贼，总冲在前头，倒是个不怕死的角色，瘦猴看重郎七的就是这份勇武精神。
岂料钱胖子也非泛泛之辈，瞌冲朦董间，随手拍出一掌，这一掌有出处，叫作“太白醉酒”，看似醉意朦胧，掌势飘忽迷茫，其实掌缘隐含内力，向郎七当胸拍到，郎七不敢托大，急切间也拍出一掌，这一掌叫“醉打镇关西”，是郎七的得意之作。
只听得“蓬”一声，双掌相交，郎七的身形不由得晃了一晃，竟“登登登”倒退了三步，掌心灼痛，手臂一酸，心头吃惊不小；同时，钱胖子也是心头一震，手臂一麻，知道今朝，已难以善了，遇上棘手的角色了，顿时瞌睡全消，掀开被子，一骨碌，去摸枕边的单刀。
晚了，瘦猴与吴春明一边一个扑了上去，压在他身上，死死扣住了钱胖子的两只手腕，尤其是吴春明的擒拿手，如同钢爪一般，紧扣胖子右腕，扣得钱胖子的手腕几乎要断了，痛得他“哇哇”乱叫，身子拳缩，双脚乱蹬，郎七眼明手快，上前将铁链一抖，在钱胖子的腿上一缠，“咔嚓”一声，上了锁，喝道：“老实点，捕快！”
钱胖子再也动弹不得了，他喊道：“停，停，老子认栽了，认栽了不行么，哎哟哟，痛死老子了。”
他停止了挣扎，蜷缩着身子，在炕上喘着粗气，道：“捕快？笑话，是刺客吧。”
吴春明见钱胖子动弹不了了，便撒了手，从炕上跳起，一脚踩在他胸脯上，拔出单刀，搁在胖子脖根儿，喝道：“不准动，当家的有话问你呢。”
瘦猴也松了手，从炕上起来，掏出烟杆，点上，抽起来。
至此，一切尘埃落定，钱胖子叹口气，对吴春明道：“小爷，我坐起来，披件衣服行么？”
吴春明向后撤一步，用刀指着钱胖子，道：“行，老实点，慢慢起来。”钱胖子挣扎着坐起来，下身用棉被裹住，上身抓起件黑貂皮大衣披上，不停地甩着疼痛的手腕子，呲牙咧嘴。
郎七起身，将屋门关上。
瘦猴坐在炕沿上，瞪着钱胖子，道：“你藏得再好也是白搭，想不到吧，今儿会落入法网。”
“法网？你们是谁？”
“捕快。”
钱胖子冷笑道：“捕快？哈哈，别演戏啦，定是怡亲王派来的杀手吧！在下与各位近日无怨，往日无仇，只求各位来个痛快点的，一剑穿心，让在下死得快一点，少受点活罪，就大吉大利了，在下岂敢心存侥幸。”
突然，他扯开披在身上的黑貂皮大衣，露出胸毛丛生的胸膛，道：“来吧，兄弟，求求你，给在下胸口扎一刀，切断心脉，一刀毙命。”
钱胖子的眼睛里充满血丝，同时，也充满了绝望。
瘦猴等人一愣，瘦猴道：“你不信爷是捕快？”
他掏出腰牌，在钱胖子眼前亮了亮。
钱胖子道：“信，怎么不信。捕快，捕快又能怎样？怡亲王同样能让捕快变成他的杀手，他又有权，又有钱，什么事办不到！啊？！杀个把人，就象杀一只鸡，来吧，兄弟，给个痛快点的。”
瘦猴摇摇头，道：“爷不想要你的命。”
钱胖子脸色“刷”地白了，浑身颤抖，道：“啊，你要，你要让在下求生不能，求死不得，一点一点地折磨死在下？！兄弟，这是要遭报应的，求求你，积点德，来个痛快点的，……”
瘦猴与吴春明面面相觑，瘦猴起身，在房中踱步，只是抽烟，一言不发。
钱胖子惴惴不安，道：“怎么啦，大爷，怎么不说话啦？”
瘦猴道：“让你说个够，爷再说。”
钱胖子道：“那，那，在下说完了，你说，大爷，你说。”
瘦猴道：“钱富汉，你是怡亲王的心腹亲信，没错吧？”
钱胖子道：“以前是，现在不是。现在是怡亲王的仇人，是他必欲杀之而后快的仇人。”
“怎么变成仇人的？”
钱胖子想了想，道：“大概知道的事太多了吧。以前，在下认为知道亲王府的事越多，事情就越好办，其实，是大错特错，知道的越多，死得越快。等到在下明白这个道理的时候，已经晚了，已是杀机四伏了，在下只有逃，不过，终究逃不脱怡亲王的手掌心。”
“几个月前，你人间消失，就是为了躲避怡亲王的追杀？”
“是。”
瘦猴道：“好，如今，你报仇的机会来了，你该把知道的事，一五一十都说出来。”
钱胖子心道：我不是三岁小孩，莫非，你这么一说我就信你了？！该不会是怡亲王派来的探子，在试探老子的虚实吧，他狐疑道：“事情太多，你想知道哪一方面的？”
瘦猴用烟杆在他额头上敲了敲，道：“你好好想想吧，当下，怡亲王牵涉在一桩二十五年前的买凶谋杀案之中，已成了钦点必破大案。”
钱胖子道：“该不会是买凶谋杀柳仁宽案。”
瘦猴道：“好，你是明白人，一点就破，正是此案。”
钱胖子道：“哎哟，大爷，可惜，这案子在下真不知道。”
钱胖子不愿提供自己掌握的材料，这些材料太珍贵了，他想亲手交给柳三哥，又怕这些人是怡亲王派来的，一切只是一个局，一旦交出材料，自己的死期也就到了。
瘦猴道：“你是真不知道，还是假不知道？”
钱胖子分辨道：“真，真的，真不知道。我的亲大爷，你想想，今年，在下四十九岁，二十五年前只有二十四岁，虽已在怡亲王手下办事，却还是个嘴上无毛，办事不牢的愣头青，那时，还未被老魔头看中呢，直到在下三十出头时，才成了伺候怡亲王左右的亲信，二十五年前的事，怕是知不道了。这可是钦点大案呀，不能胡编滥造吧。”
瘦猴道：“你不想说，是么？”
“不敢，哪能呢，那老魔头，老子恨不得踹他两脚呢。”
瘦猴脸一沉，喝道：“把胖子的手脚都链起来，搜，把这四合院，好好搜一搜，本捕头就不信搜不出个名堂来。”
吴春明从腰间取出铁链，呛啷啷，在钱胖子脖子上一套，双臂上一缠，用一把铁锁锁上了，手脚全上了镣铐，钱胖子动不了了。
然后，吴春明与郎七便开始翻箱倒柜，搜查可疑物品，瘦猴则自己泡一杯茶，管自喝茶抽烟起来。
郎七从柜子里搜出一个包袱，里边全是金条、金叶子与纹银，他用身子挡着吴春明，往怀里塞了两根金条，方叫道：“哇，钱胖子好有钱啊。”
吴春明凑过去一看，也是一呆，钱胖子道：“各位爷台，咱们做个交易如何？”
瘦猴道：“什么交易？”
钱胖子道：“只要各位爷放在下一条生路，这些金银与这幢四合院，就归各位了。”
郎七心里一动，道：“头儿，咱们放他一马如何？”
瘦猴道：“春明，你看呢？”
吴春明道：“头儿怎么说，咱就怎么办。”
郎七道：“头儿，咱们是千年等一回，真不易啊。”
瘦猴道：“不行，要是被金银塞倒了，案子就没法破了，二十五年前的柳案就将永远石沉海底了，这等缺德事，不能干。”
郎七马上掉过话头，一竖拇指，赞道：“头儿真行，廉洁奉公，一丝不苟，佩服佩服。”
心内却骂道：**一个，好不容易碰上一个发财的机会，就这么给搅了。老子要是能得到这包袱里三分之一的金银，就再也不干这又险又累的捕快行当了。
瘦猴低着头，道：“春明，你把包袱里的金银收起来，点一点，只要钱胖子能提供有价值的线索，咱们就物归原主”
吴春明道：“是，头儿。”
郎七心里老大不愿意，将包袱扔给了吴春明。心道：还好，老子手疾眼快，吃没了几根金条，总算这趟没白跑。
吴春明将包袱放在钱胖子身边，管自又去翻检钱胖子的箱柜，在一只樟木箱底，他翻检出一张发黄的纸，那是一幅年轻男子的肖像。
男子约莫二十四、五岁光景，儒雅温良，只是这幅肖像所用的白描手法与通缉令上的肖像极为相似，对男子的五官描绘得特别细致精当，而署名的肖像作者为“燕京浪子”，他是二十五年前京城人物肖像的国手啊。
燕京浪子今已作古，其人天生异禀，能根据他人口述画像，所画人像与真人极为相似，故前朝通缉要犯肖像，大多出自他之手。
燕京浪子虽已死，其江湖名头却依旧响亮，吴春明自然久闻其名，他觉得此画大为蹊跷。
在这张画的下面放着一幅发黄的字，写的是李白的《朝发白帝城》，字是草书，龙飞凤舞，署名“荒野甘泉”。
吴春明看着画与字，眼睛发亮了，郎七以为又发现啥宝贝了，凑过头来看，问：“操，又发现宝贝疙瘩啦？钱胖子真有货。”
吴春明将画递给郎七，道：“郎叔，你看看，有名堂。”
郎七见是两张发黄的纸，向地上“呸”了一口，道：“啥玩意儿，又不是啥古董，最多只值几个铜板。”
吴春明在一边，却还在左看右看，仔细考量。
铐在炕上的钱胖子，对瘦猴喊道：“爷，小人要拉尿了。”
瘦猴道：“拉吧。”
钱胖子道：“穿着内裤，小人拉不出来。”
“那就憋着。”
“爷，亲爷，小人憋不住了。”
“那就拉。”
又过了一会儿，胖子真憋不住了，就瞪着眼，将尿拉在了炕上，屋里一股腥臊味。
瘦猴骂道：“真他妈臭，腥臭腥臭。”
他将屋门开了，一股冷气立时冲进屋内。
钱胖子喊道：“爷，冷，真冷。”
瘦猴骂道：“冷的日子在后头呢，哼，小子，有你受的。”
瘦猴走到门口抽烟去了，吴春明兴冲冲地跑出来，将画与字交给瘦猴，道：“头儿，看看，有点名堂。”
瘦猴仔细看了画与字，走进屋内对钱胖子道：“这是啥？”
钱胖子脸色“刷”地白了，道：“没啥呀，画好，字也好，在下只是收藏玩儿。”
钱胖子的神色，自然没逃过瘦猴的眼睛，他将字画卷成一轴，拿在手中，道：“你是死扛是吧，行，那你就扛吧。”
瘦猴坐在炕沿上管自抽烟喝茶，也不说话。
过了两个时辰，郎七与吴春明将四合院基本搜遍了，一无所获。
瘦猴对钱胖子道：“想好了没有，想说不想说？”
钱胖子道：“爷，在下实在不知情，无从说起啊。”
瘦猴道：“记住，大爷叫瘦猴，啥时候想说了，就找爷。”
瘦猴对郎七道：“郎七，将胖子带到号子里去清醒清醒，啥时候他想老实交待了，再提出来问话。”
郎七应道：“是，头儿。”
郎七身高马大，一展臂，就将钱胖子提了起来，连拖带拽，走出四合院，将钱胖子扔上了马车。
钱胖子心道：难道他们不是杀手？真是办案的捕快？他有些吃不准了。
钱胖子被送进了西城监狱，郎七对牢头禁子嘀咕了几句，牢头禁子连连点头。
大牢不是那么好呆的，牢饭更不是那么好吃的，人间地狱正等着钱胖子呢。
大牢里的故事钱胖子听得多了，却从来没往心里去过，他总以为，大牢跟自己这种地位的人，是不沾边的。
命运却偏偏跟他开了个玩笑，今儿个，竟一头栽了进来。
钱胖子一进了大牢，脖子上就套上了一付重枷，脚腕上钉上了脚镣，人一挪动，镣铐就哗啦啦哗啦啦穷响。
这一身沉重的镣铐，让他一身的功夫全白瞎了。
两个如狼似虎的牢头禁子，将他推进了一个腥臭阴暗的牢房，那种臭气，臭得初来乍到的人，连气都透不过来。
钱胖子的双眼，渐渐习惯了牢房的昏暗，也渐渐习惯了牢房的腥臭，他发觉整个牢房的囚犯，都乜斜着眼，盯着自己，那一双双闪着幽幽绿光的眼睛，使他恍忽觉得，自己一不小心，掉进了狼窝，心里由不得一阵哆嗦。
钱胖子强打精神，眯着眼，打量着这个“狼窝”：牢房呈长方形，人满为患，一长溜的草席地铺上，人挨着人，有躺着的坐着的蹲着的靠着的，挤得满满屯屯，全是面目凶横的犯人，有的戴着枷锁，也有的没戴枷锁。
铺着草席的地铺前有一条走道，走道的尽头是个马桶，囚犯们把马桶叫作“香炉”，可这个“香炉”真有些个臭不可闻，挨着“香炉”，地铺的尽里头，那个“最香最香”的地方，倒依稀有个一肩宽窄的空铺位。
钱胖子站在那儿发愣了，他站累了，想换个姿势，一挪腿，就踩着了人，这些人渣全不是好惹的，立时踹你两脚，骂道：“操，不长眼啊，活腻了，找死啊！”
钱胖子只有忍了，先进山门为大，后进山门遭殃，这是江湖规矩，大牢里也不例外。他认错道：“大哥，小弟错了。”
其实，骂他的人只有二十几岁，叫牛魔王，是身负数命的江洋大盗，长得虎背熊腰，天生一张娃娃脸，脸上却有一道可怖的刀疤，一直从鼻翼，延伸到耳垂下，脸上划了这么一刀，居然能活下来，也真是个奇迹。
四十九岁的钱胖子，只能自称“小弟”，因为，他初来乍到，从资格上排下来，当然只能是小弟。
这一回，钱胖子叫对了，叫对了就能少受些罪，少受罪少受罪，钱胖子也受不了啊。
每个牢房里，都有牢头，这个牢房里的牢头，就是牛魔王。
牛魔王虽则是个死囚，却只戴了脚镣，没带枷锁。可见他在这个监狱里，上上下下，是相当兜得转的，这要靠银子，更要靠能耐。
这个牢房的囚犯，有一多半是死囚，等待着来年秋后处斩。
这些在江湖上杀人放火，强奸抢劫，诈骗偷盗，贩卖妇女儿童的人渣，一到了这个牢房，就变得听话了，谁不听话，就得倒霉，就会被揍个半死。即便揍死了，牛魔王也能窜通牢头禁子，将事情摆平喽，说是栽了个跟头，死了，抬出去，匆匆掩埋了事。
按规矩，牛魔王会给每个进牢房的囚犯来个下马威，让他知道进退利害，今后方能俯首帖耳，乖乖儿的听话。
牛魔王道：“弟兄们，新来了个胖墩儿，脏拉八几的，得给他洗刷洗刷，对么。”
立时，一个正在洗脚的壮汉道：“大哥，我来伺候吧。”
钱胖子陪个笑脸，道：“不用，不用，小弟能将就……”
话音未落，壮汉提起洗脚水，站起来，劈头盖脸向钱胖子泼去，钱胖子还没明白过来，哗啦啦一声，已泼得满头满脸全是脏水，监舍里暴发出一阵大笑。
钱胖子大怒，抡起铁枷，和身向壮汉撞去，壮汉闪避不及，竟被撞倒在地，钱胖子压在壮汉身上，用铁枷顶着壮汉胸膛，壮汉动弹不得，疼得哇哇怪叫。
牛魔王见钱胖子竟敢反抗，怒喝道：“弟兄们，全给老子上，打死了，跟你们不相干，老子抵命。”
呼啦一下子，监舍的囚犯全冲了上去，有的扯腿，有的搬臂，将钱胖子抬了起来。往地上一掷，钱胖子戴着镣铐，本就难以动弹，这一掷，掷得他头破血流，七荤八素，众人叱骂着喝斥着，拳脚齐下，打得钱胖子大叫救命。
按理说，钱胖子今儿个不死也要落个残疾了，可偏偏钱胖子命大福大造化大。
狱卒闻声跑了过来，隔着铁栅栏，见在打钱胖子，便向牛魔王勾了勾食指，牛魔王忙凑到铁栅栏跟前，问：“爷，怎么啦？”
狱卒道：“别打了。”
牛魔王是个见貌辨色的角色，忙对手下人喝道：“停。”
众囚徒立时住了手，各自骂骂咧咧，回到铺位上去，在这个牢房里，牛魔王的话就是圣子口，绝对好使。
狱卒对牛魔王附耳道：“胖子不是一般人物，上头有关照，骂他饿他折腾他，不让他消停，怎么着都行，就是不能把他打坏了，打死了，要把他打死了，咱俩的脑袋就得搬家了，知道不？”
牛魔王道：“明白，爷咋说，孙子就咋办。”
狱卒道：“明白就好。”
说完，狱卒哼着小调，摇头晃脑的走了。
牛魔王转过身，对囚犯们道：“把胖子抬到‘香炉’边上去。”
上来四个囚犯，抓住胖子的四肢，就往香炉边上走，胖子以为又要将他往地上掷了，尖叫道：“救命啊救命啊，……”
他只叫了一声，牛魔王就冲过去，抓起一双臭袜子，往胖子嘴里一塞，立时胖子的喊声噎住了。
四个囚犯将胖子抬到香炉边上的铺位，往地上一撂，就笑着离开了。
胖子躺在草席上，挣扎着用手将嘴里的破袜子掏出来，满嘴又臭又腥，牙缝里舌根下，尽是析历沙拉的沙子，他不停地吐着唾沫，干呕着，却又呕不出啥来。
胖子早饭、中饭都没吃，肚子早就空了，还有啥可呕吐的呀。
牛魔王走了过来，蹲下身子，抓住他的头发，将他的头提起来，问：“还敢耍横么？”
胖子道：“不敢不敢，打死小弟也不敢了。”
牛魔王道：“学乖一点，才能保命，懂么？”
胖子道：“大哥，我懂我懂，我真懂了。”
牛魔王道：“每天早起，你就要将‘香炉’擦洗干净，这活儿归你啦。”
胖子不明白，问：“香炉？”
牛魔王道：“真笨，就是马桶，打扫马桶。”
胖子道：“喔，知，知道了。”
牛魔王道：“在这个号子里，老子就是皇帝，一切都得听老子的，顺我者昌，逆我者亡，不听老子的人，都得死，明白吗？”
胖子血肉模糊的脸上，一双陷在肉褶里的眼睛，闪烁着瑟缩害怕的目光，道：“明白明白，大哥咋说咱咋整，小弟懂了，小弟真懂了。”
牛魔王将他的头在草席上重重一推，撒开抓着头发的手，站起来，道：“懂了就好。”手臂挥了一记漂亮的横拳，回到自己铺位上去了。
胖子躺在草席上喘息，管自擦抹着脸上的血污，他全身上下遍体鳞伤，挪动一下身子，就疼得不停地呻吟，渐渐地，他昏睡了过去。
不知过了多久，他被一个喊声吵醒了：“开饭喽，开饭喽……”
他睁开眼，见狱卒在打着饭菜，分发给监舍里的犯人，这个监舍有十六个犯人，狱卒打了十六份，一只蓝边大碗，盛着饭，上边有几片菜叶，还有一块薄薄的肥肉。
钱胖子已一天没吃饭了，见了饭菜，闻到了肉香，立时，饥肠辘辘，食指大动，连疼痛都忘了，他挣扎着起身，蹒跚到铁栅栏旁，要去取自己的那份饭菜。
牛魔王正在吃饭，见他过来，便放下碗筷，叱道：“咦，你过来干嘛？”
钱胖子道：“吃，吃饭呀。”
牛魔王道：“懂规矩么，你是刚从外面进来的，长着一身肥膘，能抗几天饿，号子里的弟兄们，呆的日子多了，肚里一点油水都没了，凡刚进号子的囚犯，都得饿两天，把你那份饭菜，分给号子里的弟兄们享用，在这两天中，你只能喝水，不能吃饭。”
钱胖子惊叹道：“啊？”
牛魔王一瞪眼，道：“怎么？不服？想不通了？”
钱胖子忍着饥饿，干笑道：“大哥，哪能呢，服，服了，通，通了，那，那就喝水吧。”
钱胖子眼看着牛魔王将自己的饭菜分成了几份，分给了几个囚犯，直馋得他狂吞口水。
尽管这只是一碗糙米饭，几叶虫蛀的菜叶，一片薄如蝉翼的猪肉，对钱胖子来说，无异于琼浆玉液，山珍海味啊。
人在矮檐下，不得不低头。钱胖子总算学乖了，只得端起碗来，舀水喝。
晚上，钱胖子睡在“香炉”旁，夜间，老有犯人起来解手，揭开“香炉盖”，撒尿拉屎，臭气逼人，把他薰的连眼睛都睁不开。整整一宿，钱胖子紧闭着双眼，却根本就没睡着。
他想，老子造了哪辈子孽啊，要遭这份活罪！与其在这儿折磨至死，倒不如一刀毙命，来得痛快。
撑到第二天中午，钱胖子实在扛不住了，豁出去了，三哥，不是我钱胖子忘恩负义，实在是受不起这份活罪，不管瘦猴是不是杀手，也不管瘦猴是不是捕快，老子先出去了再说。
见狱卒从铁栅栏前经过，便高喊道：“当差的爷台，方便向上头传个话，就说钱富汉钱胖子，要见瘦猴。”
狱卒坏笑道：“好，老子这就去，早该学聪明点啦，少受多少罪。”
钱胖子真想破口大骂，临到头，却涎笑着道：“谢，谢啦。”
狱卒道：“早知今日，何必当初啊，行，我给你传话去。”
不一会儿，郎七带着两个捕快来到监舍，把胖子提走了。
按照瘦猴的安排，两个捕快，除去了钱胖子的枷锁，只留着脚镣，把钱胖子带到澡堂子里洗了个澡，又叫来大夫，给他全身伤口敷药包扎了一番，换了一身干净衣裤，去京城醉仙楼尽兴享用了一顿美餐，酒足饭饱之后，才将他带到了刑部审讯。
瘦猴坐在钱胖子对面，他身前是张案桌，吴春明坐在他旁边，笔墨伺候，瘦猴身后站着郎七，钱胖子坐在距案桌七八尺开外一张铁椅上，铁椅上的铁链，将他锁定在铁椅上。
钱胖子吃得有点多了，坐在铁椅上，按摩着肚子，打着饱嗝儿。
瘦猴见胖子脸上贴着膏药，头上缠着绷带，噗哧一声乐了，道：“走路也不当心点，栽跟头了？”
钱胖子没好气地道：“是啊，托爷福，还好，没栽死。”
瘦猴道：“爷是捕快，不是杀手，现在信吗？”
钱胖子道：“信？这个世道，能让人信的人没几个了。”
瘦猴道：“你莫非没有信的人？”
“有，只有一个。”
“谁？”
钱胖子道：“千变万化柳三哥。”
“还信谁？”
“自己。”
瘦猴道：“你跟三哥有交往？”
钱胖子道：“岂止交往，咱俩是哥们。”
“哥们？”
钱胖子颇为得意，道：“当然。要不是为了三哥，在下就不会去查办柳案的买凶者。”
“你也在查办买凶者？”
“是。”
瘦猴道：“有眉目吗？”
“有一点，不过，不多。”
瘦猴道：“那就说说，这幅肖像与字的来历。”他用手指，敲敲桌上的两张发黄的纸。
于是，钱胖子便将琉璃厂宝林字画店的事说了个备细，字画店老板化名陆甘泉，是暗杀帮北京分舵舵主，江湖人称“死亡判官宫小路”，暗杀柳尚书一家的委托协议，就是宫小路与一个叫左奔的人签订的，据查，左奔与怡亲王的心腹管家管统丁有秘密来往。
这幅肖像就是宫小路，这幅字《朝发白帝城》，是宫小路的手笔。如今，宫小路大约隐藏在泉州。
钱胖子将自己所知道的一切，如竹筒倒豆子一般，全倒了出来。他明白，不来点真料，瘦猴是不会放过自己的。
自然，钱胖子并未供出秘密消息的来源：汤老九及汤老九的七弟－－原宝林字画店的伙计袁金锁。
他怕瘦猴是怡亲王的杀手，会加害汤老九与袁金锁。这种断子绝孙的事，说啥也不能干。
直听得瘦猴等人一愣一愣的，如今，总算一步一步逼近了买凶杀人者。
瘦猴问：“你是怎么知道这些秘密的？”
钱胖子胡编道：“我化了两三年的功夫，花了大价钱买来的。”
瘦猴问：“提供消息的人是谁？”
钱胖子道：“卖消息的人鬼得很，怕有性命之忧，全是在深夜，将我蒙上眼睛，由中间人带到一个秘密地点，然后，我问他答，问完话，提供消息的人先行离场，之后，中间人才将我脸上的蒙脸黑布除去。”
瘦猴问：“你这么卖力的为柳三哥办事，图个啥？”
钱胖子道：“图啥？他是我的哥们，为了哥们，办这点事，算个啥！”
瘦猴疑惑地盯着钱胖子，没说一句话……
2012/10/20