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夜，无锡太湖客栈，西院九号房。
桌上杯盘狼藉，黄金鱼与白条子歪斜倚坐在酒桌旁，虽然身上有伤，这酒嘛，还是要喝的，不喝酒，对他俩来说，活着就没劲了。酒后微熏，这对难兄难弟便聊开了，在紫竹寺吃了个结结实实的大亏，差点就没命了，这回，他俩算是认栽了。
黄金鱼道：“白兄，性空贼秃武功如此了得，竟骗过了你我二人的眼睛，真是看走了眼啊。”
白条子道：“这叫天外有天，山外有山。咱们兄弟俩是吃一堑长一智，也是个教训。以后，可千万不要鲁莽了。”
黄金鱼道：“要这么说，也值。”
白条子道：“这叫血的教训，江湖上好手多着呢。”
黄金鱼道：“回去如何向老大回话呢？哥。”
白条子道：“实话实说嘛。”
黄金鱼道：“保管又是一顿训。”
白条子道：“那你说如何回话？”
黄金鱼道：“编，编个故事。”
白条子道：“你小子活得不耐烦了，老大最恨撒谎的人了，要是穿帮了，把你舌头都割了，信不信！２１号杀手组的那三位小子，在刺杀山西煤矿大王时失手了，向老大回话时，却说中秋节晚，煤矿大王没去太原鸿宾楼宴请客人，所以，他们扑空了。其实，２１号杀手组没有扑空，在宴请结束煤矿大王打道回府时，他们进行了突袭，奈何随行保镖武功十分了得，将他们三人打跑了。老大当时脸色一沉，冷冷道：‘成败是次要的，成固然可喜，败也是常有的事。就看你等尽力了没有，我最恨的是撒谎的人，敢糊弄我的人，一定是不想活了。来人啊，家法伺候，把这三个狗崽子给我推出去宰了。’你小子听说过这事没有？”
黄金鱼道：“小弟孤陋寡闻，还要白兄多多开导。”
白条子道：“结果那三个小子就没了命，还被割了舌头。三条血淋淋的舌头放在茶盘上，在刑堂示众三日。这事你听说过没有？在杀手帮混日子得懂规矩，坏了规矩，迟早是个死。”
黄金鱼倒吸了口冷气，道：“呀，咱只知道21号杀手组的人被处决了，却不清楚处决的原因。”
白条子道：“不是哥倚老卖老，你小子不懂的事多了去了，多长个心眼，学着点。你说，咱哥俩这回尽力了没有？”
黄金鱼道：“当然尽力了，差点连命也搭上了。”
白条子道：“那就好，回去后，咱们实话实说，我想老大不会难为咱们。”
黄金鱼道：“哎，白兄，小弟突然想起了一事，不知该问不该问。”
白条子道：“少噜苏，问。”
黄金鱼道：“２１号杀手组撒了谎，老大怎么立马就知道了？难道他们在太原的一举一动有人监视着？”
白条子道：“当然啦，２１号杀手组身后有个监察组；同样，咱哥俩的身后也有个监察组。监察组属老大亲自掌管，知道不？说你嫩，你还装，还不承认，哼。”
黄金鱼道：“照这么说，小弟比白兄真是差远了。”
白条子道：“知道了就好。”
黄金鱼道：“小弟还有个问题。”
白条子道：“有屁就放，有话就说，爽快点，说！”
黄金鱼问：“白兄见过老大没有？”
“没有。老大偶而露一次面，也脸蒙黑布。”
“连你都没见过？”
“是。”
“老大行事真有些诡秘。”
“否，是谨慎。”
“那也太过分啦。”
“这话只能对我说，要是对别个说，你小子大约脑袋就得搬家了。”
黄金鱼摸摸脑袋，道：“是嘛？一句话，就丢一条命？”
白条子道：“这样的事还少么，从古到今，不胜枚举。这叫‘多言贾祸’。干好自己的事，别管闲事，该说的说，不该说的别说，管住自己的嘴，不该问的别问，不要有好奇心，不要打听与自己无关的事。知道得越少，越安全；知道得越多，凶险越大。‘沉默是金’，连这句格言都没听说过，那也太没水平了吧。我今儿个说的，可都是安身立命的金科玉律呀，小子，记着点。”
黄金鱼连连点头，道：“与白兄一夕谈，胜读十年书。白兄，咱们啥时候回沈阳？”
白条子道：“先在无锡呆半个月看病养伤，好点了，再回沈阳。”
黄金鱼笑道：“行，白兄怎么说，小弟怎么做。何况，无锡青楼的姑娘长得水灵水灵的，也可败败小弟的心火。”
白条子也哈哈大乐，道：“你小子三句不离本行，指不定啥时候死在女人的裙下呢。”
他俩的这一席话，窗下的丁飘蓬听得一清二楚。
＊＊＊
看来，黄金鱼与白条子可以暂时搁置个十来天了。无锡离苏州近，丁飘蓬当然要去小桃的坟上烧炷香。
小桃是苏州木渎人，不知她的坟在哪儿？丁飘蓬在木渎镇找了家客栈歇脚，便去街上打听小桃坟墓的下落，在河边茶馆，他要了杯碧螺春，便招手叫来茶房，问：“小哥，你可知道木渎的陈凤仙姑娘么？”
茶房疑惑地摇摇头：“不知道。”
丁飘蓬又问：“他哥哥叫陈德富。”
茶房道：“先生，木渎是个大镇，有几万人口，对不起，小的没听说过。”
丁飘蓬犯难了，不过，他不死心，还是问：“你可知道北京的歌女小桃么？”
茶房笑道：“你是问歌女小桃啊，你早说呀，那有谁不知道呀，听说，她与飞天侠盗丁飘蓬是知音，为了救丁大侠，她抢过毒茶，自个儿全喝了下去，是我们木渎的侠女啊，木渎的人家喻户晓，几乎没人不知道的。”
丁飘蓬心里有点酸，却强笑道：“是嘛？她的坟墓埋在哪儿？”
茶房道：“在天平山的南坡，你到天平山，向当地人一打听，就能找到。去给小桃上坟的人可多了，平民百姓、文人墨客、达官贵人、江湖豪客，所在多有。听说冬至那天，满坑满谷的人从四邻八乡赶来，去给小桃上坟，人啊车呀，把天平山前的大道都堵死了，竟堵了整整四个时辰呢，到天黑了，上坟的人才渐渐散去。小桃成了我们木渎的名人啦。木渎灵岩山的馆娃宫，古时候，倾城倾国的美女西施曾在这儿住过；如今，木渎又出了个色艺双馨的侠女小桃姑娘，名满天下，成了当今江湖的美谈啦，她跟丁大侠的那段姻缘，太凄美了。”
茶房说得眉飞色舞，口沫四溅，十分来劲。丁飘蓬连声道谢，从袖中取出两贯钱，赏了茶房，竟连茶也不喝一口，霍地起身，头也不回地走了，看得茶房直发愣。
小桃的坟墓果然好找，天平山下的农家几乎人人皆知，很热情地指引了道路。
小桃陵园在向阳的南坡，墓前有一个高大的石牌坊，上凿刻着四个大字：侠女情痴。石牌坊两侧的石柱上刻着一付对子，上联为：自古美女爱英雄万千娇柔谈笑饮鸩缓缓去；下联为：从来情缘恨难续无尽嗟叹悲愤涌潮滚滚来。
联佳字佳，没有落款，不知出自何人手笔，大约是怕**，官府来找麻烦吧，工匠凿刻的字也十分精细，字里行间，蕴藏着无穷无尽的怅恨哀思。
下联的这句话，太刺丁飘蓬的心了，莫非情缘真的难续么？那霸王鞭崔大安与灵蛇剑何桂花呢？不对，只能怪自己的命不好，情缘有能续的，也有不能续的，并不是从来就不能续的，这话不对啊，真的不对。好象是在安慰我，安慰我也不对啊。他不禁怆然涕下。
穿过牌坊，就是一条浓荫夹道的小径，小径的尽头，便是小桃的坟墓。
小桃的坟墓不大，却很精致。周遭麻石砌成，坟头枯草萋萋，在冬天的寒风中萧瑟。坟前的花岗岩墓碑上刻着：烈女陈凤仙之墓。
丁飘蓬摆放香烛果品，跪拜大哭，空山幽谷，回荡着他撕心裂肺的恸哭声，久久不能平息……
丁飘蓬为小桃守了三天坟，他将小桃坟前坟后的枯枝败叶扫得干干净净，坟头的枯草也割得干干净净，将小桃墓碑上的字又用红漆描了一遍。第四天，他正准备离去，见来了个年轻人，提着食盒，也来坟上祭拜，那年轻人问：“先生是谁？”
丁飘蓬见来人长得清秀，眉目间似曾相识，道：“我是游客，去灵岩山馆娃宫游玩，听游客说，侠女小桃的坟就在天平山下，距灵岩山不远，故而到此凭吊一番。莫非小兄弟也是游客？”
年轻人道：“不是，我是小桃的兄长，姓陈名德富，来给妹妹上坟。谢谢先生到妹子坟上凭吊。”说着，深深一揖。
丁飘蓬回了一揖，道：“幸甚幸甚，原来竟遇上了侠女的兄长，听说你曾在北京钱庄做过事。”
陈德富道：“是。不堪回首啊，妹子不仅救了为兄一命，听说也救了飞天侠盗丁飘蓬一命。江湖传言丁飘蓬没有死，那北京城楼上枭首的人不是他，是个死囚。”
丁飘蓬故作惊讶，道：“有这等事？”
陈德富道：“江湖传言不可全信，也不可不信，这世道，一切皆有可能。”
丁飘蓬道：“是嘛。”
陈德富道：“如果丁飘蓬死了，就没话可说了；如果丁飘蓬活着，那也太不是个东西了。简直是个没心没肺的王八蛋。”
丁飘蓬道：“这话怎么说？”
陈德富道：“妹妹为了救他，把那一杯毒茶全喝下去了，年轻轻的就这么走了。如果丁飘蓬活着，是个有情有义的人，就该为妹妹报仇啊，把害死她的人杀了。”
丁飘蓬道：“当然，我想如果丁飘蓬活着，一定会替你妹妹报仇的。”
陈德富冷哼一声道：“他知不知道害死我妹妹的是谁？”
丁飘蓬道：“当然知道啦，是号称铁面神捕的乔万全呀。”他原准备帮三哥报了血海深仇后，再与乔万全算账，这也是他此生必办的大事。
陈德富道：“不对，不是乔万全。这个投毒圈套，从献计、策划到实施全是由一个师爷负责的。”
“谁？”
“刑部捕快的二号人物，人称绍兴师爷余文章，就是他出的鬼点子，也是他逼着妹妹去实施投毒计划的。”
“你怎么知道这件事？”
“我是当事人，我怎么会不知道！当时，我在钱庄出了事，下在北京大牢中，余师爷跟妹妹说，如果她不肯投毒谋杀丁飘蓬，我的命就没了，陈家三代单传到我这儿就中止了，断种绝代了；如果妹妹把这活儿揽了下来，把丁飘蓬办了，就能得到三十万赏银；如果在这中间，妹妹耍了花招，设法放了丁飘蓬，陈家就要祸灭九族。最后，妹妹万般无奈，才答应了下来，她想，丁飘蓬多半不会来，答应了也没啥。哪知道，丁飘蓬过了两个来月，果然如余师爷所料，自投罗网来了。你说该不该死！岂知妹妹对姓丁的一往情深，竟选择了自绝，把毒茶全喝了下去，用自己的死，了结了这段公案。当时丁飘蓬并未被捕快拿下，大约他只喝了一星半点毒汁，摇摇晃晃地冲出了春桃楼，后来被柳三哥救走了。转眼间妹妹全身发乌，七窍流血死去，死得好惨啊。”说到这儿，陈德富的双眼湿润了。
“是嘛？”丁飘蓬听得直发愣，原来，他要算账的人不是乔万全，而是绍兴师爷余文章。哼，姓余的，看你往哪儿跑，不过，他觉得真没劲，姓余的是个师爷，武功必定不咋的，动手杀一个没有武功或武功差劲的人，实在不是件光彩的事。不光彩也得杀，谁让你害死了小桃呢，杀人偿命，这是天经地义的事！说不得了，此仇必报。
“听说绍兴师爷余文章如今活得好好的，朝廷奖励的三十万两赏银，他一人就独得了十万两。如果丁飘蓬活着，这仇不报，还能算个人么？”
“当然不算个人，简直就是个胆小怕死的缩头乌龟。”
陈德富道：“哎，说这些有啥用呢，我只是有些气不过，觉得妹妹为丁飘蓬死得真不值。”
丁飘蓬道：“我也觉得气不过，小桃姑娘太善良了，根本就不该把毒茶全喝下去了，要喝也该和丁飘蓬匀着喝，要死大家一起死。”
“一起死？匀着喝？”陈德富觉着这人说话有些怪，甚感突兀，他道：“为什么？”
丁飘蓬道：“既然他俩爱得那么深，为啥让一个活着，一个死了呢，活着与死了的人，都会觉得很孤单。象梁山伯与祝英台那样，变成两只蝴蝶，飞走了，谁都找不到他们，自由自在，恩恩爱爱，有多好。”他说着，目光恍惚，神神叨叨。
“好啥好，两个人全死了，更不好。”陈德富气鼓鼓地道：“那谁来报仇呢？叫我报仇？我没那能耐，买凶报仇，我没那么多钱，不把我气死呀！至少，如今我还有希望，要是碰到丁飘蓬，结结实实，骂他一顿，至少，在我这个大舅哥面前，他不敢撒野吧，也许，就能把他骂醒了，好为我妹妹报仇。你这个人说话真怪，咦，你怎么知道他俩爱得那么深呢？”
“我也不知道，是听说。”
“听谁说？”
“江湖。我还听说，丁飘蓬好象是活着，他一定会去找绍兴师爷余文章算账的。在江湖上混，总是要还的。欠债还钱，欠情还情，欠命还命，只是要等一等，清算的时候迟早会来的。”丁飘蓬说着，双眼仰望苍天，精光四射，右手握住了腰间的剑柄，手背上青筋暴起，全身升腾起一股杀气。看得陈德富寒毛直竖，脊背发凉。
说着，他向陈德富深深一揖，头也不回，转身匆匆离去。
＊＊＊
丁飘蓬在苏州要办的第二件事，是要去一趟王小二的家。
他要设法告诉小二的父母，小二没死，过些天会去看他们，到时候千万不要吓着了。还有，对外界却要说王小二已经不在人世了，免得节外生枝。
王小二家的地址丁飘蓬十分清楚，苏州府常熟县青菱乡莲花村。王小二常念叨故乡，丁飘蓬对这个地址要想不记住都难。在王小二口中，似乎莲花村就是人间天堂，世上任何地方都不能与莲花村媲美。既然莲花村那么美，你小子跑到北京来干嘛，你小子不来北京，也不会遭那么多罪呀。
莲花村在虞山脚下，尚湖之畔，是个风景秀丽的小村庄。丁飘蓬赶着马车，来到莲花村。今天，是冬日里的好天气，没风，阳光明媚，晒得人暖洋洋的。
一打听，王小二的家就在莲花村的村头，好找。小二家院子里，一对五六十岁的老夫妻，在翻晒着大白菜，大概是准备用来腌制咸菜的。
那一对老夫妻慈眉善目，佝偻着身子，正在忙乎。丁飘蓬将马车栓在门前的柳树上，走进了院落，他道：“老人家好。”
老汉抬起头道：“客官好。”他揉揉眼，觉得面生，就问：“有什么事吗，客官？”
丁飘蓬道：“没事，路过这儿，讨口水喝。”
老汉道：“老太婆，快进屋去倒杯水，客官口渴了。”
老婆婆嘀咕道：“你自己没有脚啊，就不能自己去吗，偏要我去。”
说是这么说，去还是去了。一会儿，老婆婆端着一碗热气腾腾的开水出来了，递给丁飘蓬，道：“客官请慢用。”又指指旁边的竹椅，道：“坐呀，别客气。”说着，又弯腰忙乎翻晒地上的大白菜了。
丁飘蓬坐在竹椅上，端着碗喝了两口，对老汉道：“老人家，我向你打听个人？”
老汉直起腰，立时绷紧了脸，充满警惕地问道：“谁？”
丁飘蓬道：“王小二。”
“你打听他干吗？”
“随便问问。”
“他死啦，有啥好问的。”
老婆婆大约听到了他俩的对话，一屁股坐在地上，抹着眼泪，嘤嘤啜泣。
丁飘蓬问：“这是王小二的家吧？”
老汉道：“是。客官是县里还是府里的捕快？”
“都不是。”
“那就是刑部的捕快吧？王小二已被处决了，我们家属觉得他罪有应得，你们还想干啥呀？”
“别误会，我根本就不是捕快，我是小二的朋友。”
老婆婆听说王小二的朋友来了，从地上起来，抹干眼泪，对老汉道：“老头子，你昏头啦，小二的朋友来了，你还要凶巴巴对他干嘛呀。”
老汉跺脚道：“老太婆，你怎么人家说啥信啥呢，陌生人的话你也能信？！他说是太上老君，你就当菩萨供呀！你就不想想他是捕快扮的呢，到这儿来探口风，一句话说错，就锵啷啷将铁链往你脖子上一套，扣上顶目无王法，仇恨皇上的高帽子，然后咔嚓一声，把你剁了。这样的事儿还少见么！到时候，你连自己怎么死都不知道。这儿有我呢，一边儿去，没你说话的地方。”
老婆婆想想也是，又坐在地上啜泣起来。
丁飘蓬道：“老人家，你误会啦。”
老汉哼了一声，道：“我没误会，王小二勾结飞天侠盗丁飘蓬，干尽了坏事，斩了首，这是咎由自取，罪有应得。我代表全家举双手赞成，对刑部的处决，表示坚决支持，热烈拥护，我跟他自会划清界线，从此断绝父子关系。客官，你也不用来试探我了，到哪儿我都这么说，皇上的英明决断，难道还有错么，嘿嘿，我老头子可说的是心里话啊。你再试探，也是这么几句话，我顺背倒背背得滚瓜烂熟了。你别想来挑刺儿害我，谁也害不了我。”老汉玩世不恭的双眼戏谑地狠狠地瞪了丁飘蓬一眼。
丁飘蓬的心里真不是滋味，每个人活着都不易啊，我有我的活法，老汉有老汉的活法，老汉的这种活法有多累啊，儿子被杀，一定很心痛，嘴里说的却是相反的话，要是我，宁可去死，也说不出这种话来。不过，他不得不承认，这是种保险的活法，这么活着，麻烦会少些，寿命会长些，不过，心里会更难受些。事实上，确实曾发生过许多类似老汉说的那种以言贾祸的惨剧啊。
老汉话头一转，恳求道：“不过，我有个要求，不知大人能不能答应？”
丁飘蓬愕然，问：“什么要求？”
老汉道：“我想去收尸，为儿子收尸。儿子有罪，死有余辜。但呈上以仁治国，恩被天下，总不能让我儿子的尸骸让狗给吃了，鹰给叼了吧，弄得狼籍满地，于面子上也不好看。我想，仁爱慈悲的皇上，决不会拒绝小老头的这个请求吧。望捕快大人回禀上司，以达天庭。”
老婆婆哭得更伤心了，泪如雨下。
老汉对老婆道：“老太婆，你不要哭了好不好，烦不烦，我还没死呢，哭啥哭，等到我死了，再哭也不迟，你这么哭下去，等到我死了，你连一滴眼泪水都哭不出来了。”
老婆婆道：“我又不是哭你，我是哭儿子。”
老汉道：“哭个屁，断绝关系、划清界线了，还哭个屁呀。”
老婆婆道：“断绝关系了就不能哭么！划清界线了我也照样要哭。儿子总归是儿子，是我身上掉下的宝贝疙瘩呀。谁象你呀，心那么硬，象茅坑里的石头，又臭又硬。”
老汉急了，道：“哎，老太婆，你能不能少说两句，没人把你当哑吧，算你胆子大，当着捕快大人的面，也敢说这种话，我连拦都拦不住，捕快大人呀，你可不要与妇道人家一般见识，女人家嘛，头发长见识短，说的话全不作数，别往心里去呀。”
丁飘蓬连连摆手，正色道：“老人家，扯远了，扯远了，你们听我把话说完好不好，我根本就不是捕快，我真是小二的朋友，弟兄，铁哥们，我只为小二带一句话给你们，说完，立马就走。”
老汉见丁飘蓬真急了，倒也有些迟疑不决了。
丁飘蓬道：“我也不探你们的口风，两位老人家，你们可以不说一句话，这总不是探口风吧。我呢，说完话就走人。这样，你们该放心了吧。你们一定被大明皇朝的锦衣卫吓怕了，被村里的地保村长吓坏了，是不是？！别怕，我不是劳什子的锦衣卫，也不是狗娘养的刑部捕快，我是小二的弟兄，小二是好样的，是条英雄好汉，如今，他还活着，还当上了老板，过几个月，他会来看你们。”
老汉先是愣住了，眨眨眼，不知是真是假，看看丁飘蓬一本正经的模样，也有几分信了，道：“真的，活着，老板，为什么？”
丁飘蓬道：“听着，两位老人家，别问为什么。对外要绝对保密，一口咬定小二已被斩首了，否则，就有危险。懂吗？”
老汉老婆婆连连点头，齐道：“懂。”
丁飘蓬道：“就连小二的兄弟姐妹也别告诉，多一个人知道，就多一分危险，千万记住。别说话，听我说，我为什么要来告诉你们呢？我怕小二到时候来探望两老，倒把两老吓坏了，所以，先来通报一声。事情就这么简单，噢，还有，小二托我带来纹银百两，孝敬二老，快，收好了。”他从包袱里取出两封银子，递给老人，见老人木然，苍老的脸上，瞬间涕泪纵横，也不去接银子，顿如泥塑木雕般站立当地，怔怔地看着自己，不知如何是好。丁飘蓬只得将银子放在竹椅上，转身要走。
老汉将双臂一张，道：“不行，你不能走，快快，进屋，进屋，我有许多话要说，我有许多问题要问。”
老婆婆也从地上起来，道：“我一看这客官就面善，哪有那么面善的捕快，老头子就是疑神疑鬼，自己吓唬自己，鬼吓人吓不死人，人吓人吓死人，我差点被他吓死，我说他，他还不信，好象世上就他最聪明。其实，我家小二比他可聪明多了。”
两位老人破涕为乐，死拉硬扯，将丁飘蓬拉进屋去。
进了屋，砌上茶，两位老人坐在丁飘蓬两旁，怔怔端详，老汉对老婆道：“咦，你坐在这儿干嘛，还不快去做两个好菜，好留客官喝酒吃饭。”
老婆婆道：“也是。”就去厨房忙乎去了。
老汉问：“客官，我家小二在哪儿做生意？”
丁飘蓬道：“说不好，他一会儿在北京，一会儿在广州，到处跑，哪儿有钱赚，就往哪儿跑。至于，他什么时候来看二老，那就不好说了。不过，一有空，他一定会去看你们。”
老汉怔怔地打量起丁飘蓬的脸来，问：“客官贵姓？”
“免贵姓李，名翔天，字飞翼。”丁飘蓬不好意思，又道：“老人家，你这么看我干吗，我脸上又没有花。”
老汉突然一拍大腿，哈哈大笑，道：“别骗我了好不好，我不是那么好骗的，越端详就觉得你越象一个人。”
“象谁？”
“如果把胡须去掉，把脸洗净了，你应该就是那个，哈哈，那个飞天侠盗丁飘蓬。”
丁飘蓬尴尬地摇了摇头，道：“看来我的易容术太差劲了。”
老汉道：“何差之有。如果我儿子活着，丁飘蓬也该活着，这是其一；我对城头通缉榜上你的画像看了无数遍，长得真帅，耳朵、眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇的模样，记得清清楚楚，对你的长相，印象非常深，这是其二；还有，谁会为了带一个口信，特意跑到偏僻的乡下来，找我们两个行将就木的老朽来呢，何况，还没有好脸色看，没有好话听。临走时，竟又送上银子一百两。世上哪会有这样的人呢！能做这种事的人，当世除了飞天侠盗丁飘蓬之外，不会有第二个人了。据此推断，我想，你就是丁大侠。”
说着，扑嗵一声跪下，给丁飘蓬磕头。丁飘蓬忙将老汉扶起。
老婆婆端着一盆热气腾腾的白斩鸡上来了，笑着说：“好人命大，我儿子从小懂事，又听话，又孝顺，也没干过坏事，怎么会死呢，一定在天堂好好呆着呢，过些天，就会从天堂下来看我，这不，我说得没错吧。”
老汉道：“还没错呢，我看你尽睁着双眼说瞎话，他又没死，怎么就在天堂呢，他在人间好好儿呆着呢，脚踏实地做着生意，你别咒他好不好。”
老婆婆道：“天堂谁说只有死了的好人才能呆的呢，活着的好人当然也能呆！好人好运，顺风顺水，活在人间，也跟天堂一模一样，到处是喜乐欢笑。总之，好人活着，是在天堂过日子，好人死了，是在天堂享福，天天有美酒佳肴，四季有开不败的鲜花。坏人无论活着死了，都是在地狱里。活着，他一天到晚算计别人，又担惊受怕被别人算计，是活在自己心魔的地狱里；死了，灵魂就在地狱的炉火里炙烤，要加倍偿还人世造下的一笔一笔孽债。”
老汉笑道：“咦，你怎么那么清楚，好象天堂与地狱你都去过似的。”……
老两口子伴着嘴，却满脸的喜气，屋里充满了欢声笑语……
＊＊＊
丁飘蓬在王小二家吃完晚饭，才赶着马车离开了。第二天，赶回无锡太湖客栈，这一来回，他去了六七天，果然，西院九号房的黄金鱼与白条子还没走呢，于是，他也在太湖客栈住了下来。
盯着这两小子，迟早能找到杀害柳三哥一家的真凶，他要助三哥完成报仇雪恨的心愿。之后，再去京城将绍兴师爷余文章杀了，为小桃姑娘讨还血债。
王小二的事算是了了，给小二买了一幢大宅院，小二开了个顺风客栈，办得也象模象样了。也将小二未死的事，告诉了他父母，这回路过南京，要去告诉小二，该抽空去看看父母了，老爸老妈把他想的，快成神经了。小二真有福气，还有爹妈惦记着，可我呢，哎，不提了，他不敢往下想了，在他六岁时，所有的亲人都弃他而去了，如今，小桃姑娘也弃他而去了，他一想起亲人、想起小桃姑娘就流泪，就觉着人活着真没意思，之所以活着，是因为世上有许多怙恶不悛的恶魔，在欺压百姓，他要用手中的剑去铲除这些恶魔，为百姓伸张正义，给人间带来光明，这就是他至今活着的全部意义。
可如今，王小二活着的头等大事是什么呢？是要找到白马壮士的关门徒弟李有忠，李有忠知道杀害柳三哥全家的凶手。三哥最想知道凶手是谁，找到李有忠，就能找到凶手，那就帮了三哥的大忙。同时，他已与丁哥赌上了，谁先找到李有忠，以后就得听谁的，让丁哥事事听自己的调度，一定很有趣。想到这儿，他笑了。
王小二这辈子欠了两个人的债，怕是没法还了。一个是丁飘蓬丁哥，另一个就是千变万化柳三哥。丁哥的债，他多少也还了一些，在逃亡路上，丁哥不能动的时候，吃喝拉撒睡，全靠他一人精心伺候，一个飞天侠盗，病倒时，真如婴儿一般脆弱，手上连一杯水都端不动；可三哥的债，他只有欠，不断的欠，却从来没有还过，三哥救了自己几次命，已记不清了，如今，他能为三哥做点啥呢，就是要为三哥找到李有忠。找到了李有忠，就能揭开悬案真相，三哥才能报仇雪恨，一了心愿。自己也算是还了一笔象模象样的债，虽然算不了啥，总之，尽了一份棉薄之力吧。
怎么才能找到李有忠呢？王小二其实根本就没有办法。光靠他自个儿抽空在南京打听李有忠的消息，实在太渺茫了，连他自己都不信能找到李有忠。
几天去市井打听下来，毫无头绪，不禁愁眉紧锁，唉声叹气起来。
一天，柜台内，账房邓财宝劈哩拍啦打完算盘，记完账，见王小二没精打采的样子，便问：“陈掌柜，你身体有点不适？”
“没有。”
“是有心事？”
“不是。”
“还是老家有事，放心不下？”
“也不是。”
邓财宝道：“不是在下多管闲事，怕掌柜闷闷不乐的坏了身体，那可不是耍的呀，若是有啥事，不妨说来听听，或许在下能帮掌柜的分分忧。我可是世代南京人，在南京的地面上，还能办点事，掌柜的若有用得着在下之处，尽管吩咐，不必客气。”
邓财宝是个四十余岁的中年人，一个普通得不能再普通的男子，瘦瘦长长的，弱不禁风的模样，只是那双眼睛，却分外有神，他的手修长白皙，打起算盘来，灵活迅快，头脑活络，十分管用。他是客栈大宅院原东家举荐的，说起来，跟东家沾着点亲。这些天，王小二外出打听李有忠，客栈的事就全托付给了邓财宝，邓财宝料理得井井有条。
王小二见邓财宝问起自己的事，就叹口气道：“前些天，我舅来了，他说二舅失踪了，已有一年多了，活不见人，死不见尸，不知去了哪里，要我帮着找找，我找了几天，毫无音讯，老邓啊，你看可有啥好办法？”
邓财宝道：“你二舅可能去了哪里？”
王小二搔搔头，道：“说不好，是杭嘉湖，还是苏锡常，或者是宁镇扬，都有可能，反正不会跑得太远。大舅说，务必找到，活要见人，死要见尸，得给家里人一个交待呀。至于二舅是死是活，那就不好说了。”
邓财宝笑道：“掌柜的，就你说的那些地方也不近啊，不过，要找人单靠你自个儿怎么行呀，找人自有找人的商行，他们在全国都有分号，就象镖局似的，让他们去找，可能性就大了。”
王小二一听，大喜，道：“真的，有找人商号？太好了，我怎么没听说过呢。”
邓财宝道：“你忙呀，一心扑在客栈上，哪知道这些事啊。”
王小二问：“费用贵不贵？”
邓财宝脸一绷，道：“不便宜。”
王小二道：“钱是用来花的，不便宜也得找。”
邓财宝道：“在夫子庙西头就有一家，叫信义寻人商号，听说那男的原是南京府的一名捕快，头脑好使，功夫了得，此人姓甘，名良友，人称神探甘爷，受不了衙门的规矩，图个自由自在，自己出来办了个寻人商号，跟信义寻人总号挂上了钩，在南京府办了个分号，他门路广，人头熟，而且，听说他老婆是他师妹，叫乔水仙，颇有几分姿色，人贤惠，武功也了得，两人夫唱妇随，把个寻人商铺办得风生水起，有声有色。信义寻人商行，信誉非常好，托他找的人呀，男女老少都有，多半能找着，不过，也有找不着的，这事儿还真打不来保票呢。”
王小二道：“太好了太好了，谢谢老邓。”
邓财宝道：“要不要我陪你去一趟？”
王小二道：“不用，就这么点路，我自己去去就来，你给我看着客栈就行，要有问题，你再出面。”
邓财宝道：“有钱就没有问题，要没钱，问题可就大啦。反正掌柜的有的是钱。”
王小二道：“哪里呀，家里人多，吃口重，钱也紧，不够花啊。”他也学会叹苦经了，晓得夹着尾巴做人的好处了，一边说着，一边离开柜台，走出了客栈。
南京的夫子庙可是个藏龙卧虎之地。人烟辐凑，市井繁华，鱼龙混杂，人才济济。
在夫子庙西头的横街上，商铺鳞次栉比，吃喝玩乐的货品，琳琅满目，铺面多半装潢得精致美观，其中有一个不起眼的铺面，挂着块黑底金字招牌，上书八个大字：南京信义寻人商行。店堂里坐着个魁梧的中年人，养着两撇八字胡须，手里捧着本书在读，在他身旁，一个面容姣好的妇人，正聚精会神地绣着花。
王小二走进店堂，咳嗽了一声。八字胡须的男人这才把书放在桌上，起身让坐，王小二落座，妇人便泡上一杯碧螺春茶来，王小二问男人，道：“是甘爷吧？人称神探甘爷。”
甘爷连连摆手，笑道：“是。可神探当不起啊，那是江湖上瞎传的。”
妇人微笑着坐在一旁绣花。
甘爷道：“先生是为寻人来的？”
“是。不知费用怎么算？”
甘爷道：“须事先签订协议，委托方按协议向我方支付费用。一般来说，预付十两银子，按日算，三天一两银子，自委托之日起开始算起，至寻人结束时止，如事情未了，十两银子用完后，委托方须再支付十两银子，直至协议完成或解除为止。如人找着了，除按日结算外，再根据事先约定的酬金，一次性将所有款项结清。”
王小二问：“人找着的酬金怎么定？”
甘爷道：“那没个固定的金额，要看找的这个人的难度来定，难度越高，酬金越高，难度不高，酬金也不高；还有，找到的是活人，价格就高，找到的是尸体，价格就低。”
王小二道：“那倒也是，不能一概而论啊。”
甘爷道：“要想找到人，委托方必须如实将被寻找人的情况说清楚，否则，人很难找到。当然，也有事情说清楚了，人却没有找到的。这个活计，最后结局，谁也打不了保票，下不了结论。委托方要有心理准备。作为我方来说，一旦接了活计，定当努力去寻找，除了我们夫妻二人尽心尽力去寻找外，还有十来个伙计，在各到各处寻找失踪的人，决不会耍奸使坏，诈客户的银子。这点，请先生放心。”
王小二道：“信义寻人的信誉好得很，有口皆碑，这点我当然十分放心。我只是担心，我把要找的人的背景全告诉了你之后，这人这事就传得沸沸扬扬了，我不想让其他任何人知道要找的人的任何情况，除了你们夫妇俩外。”
甘爷笑笑道：“我理解，保护客户隐私，是我们这行的头等大事，有时甚至比找到人还重要。在这方面，我们有一整套保密的措施与方法，先生大可不必担忧。”
王小二一拍大腿，道：“敢情好，甘爷说得太好了。当然，又能保护隐私，又能找到要找的人，那就更好了。”
甘爷道：“但愿如此。我们与客户的愿望是一致的。”
这时，进来两个小伙子，在甘爷耳边嘀咕了几句，甘爷说了几句谁也听不懂的黑话，大概是行内切口吧，两个小伙子又行色匆匆地出去了。
王小二道：“甘爷，我想把寻人的事向你说说，这儿好象不是说话的地方吧。”
甘爷道：“当然，请跟我来。”他起身往店铺内走去。
甘爷站起来，王小二才知道他长得有多魁梧，足足比自己高了半个头，那身板就象门板似的宽厚，他想，若是甘爷的大手抓住自己的脖子，稍一使劲，脖子就会被他拧断了。
甘爷打开里屋的门，对乔水仙道：“水仙，你看着店铺，我与先生进里屋谈生意，不许放任何人进入内间。”
乔水仙依旧低头绣花，笑笑道：“知道了。”
进入内间，有条幽长的走廊，两边是一间间关着门的密室，走过通道，便是个小院落，小院落里莳种着几丛花木，环境十分幽静，朝南有一幢石屋，外观厚重结实，打开石屋的门，屋内却是木地板，散发着树木的清香，他俩在厅内就坐。这儿人声寂寂，象是来到了郊外丛林之中，甘爷泡上茶，笑道：“先生，在这儿能说说你要找的人吗？要是不稳妥，咱们就到地下室去谈，不过，那儿会憋闷一点。”
王小二道：“不用不用，这儿就好。”
甘爷道：“我问你答，先生若是想找到失踪的人，务必实话实说，好吗？”
王小二道：“好，甘爷，问吧。”
“先生姓甚名谁？”
“姓陈，名家善，字如流。”王小二想，第一个问题，我就说了假话，好在我不是要找的人，大约跟找人没关系吧。
“籍贯？”
“浙江嘉兴平湖人。”平湖在哪儿也不知道，管它呢，这辈子，老子到处说假话，这罪过要由乔万全来背，全是姓乔的造成的，可跟我没一点关系。
“你要找的人跟你有何关系？”
王小二歪着脑袋想，道：“嗯，是，怎么说呢，嗯……”
甘爷的眼睛咄咄逼人，紧盯着王小二的眼睛，道：“陈先生，这个问题很关键，请千万不要编故事。”
他象是看穿了王小二的心似的，好象知道王小二前两个问题回答的全是瞎话。
王小二道：“我想想，说起来话长，我想想，怎么说好呢？”
甘爷道：“不着急，你想想，想成熟了，再回答，要是编故事，人是找不着的，那是把钱往水里扔。”
王小二紧皱着眉头，道：“是啊，没错，我得想想。”
“要是今儿想不好可以明儿再来，明儿想不好，就改日再来，不着急。”
王小二心道：老子豁出去了，说就说，以假为辅，以真为主，尽量做到假不乱真吧。他咳嗽了一声，清清嗓子，道：“我有个表叔，是二十五年前的吏部尚书，名叫柳仁宽，在二十五年前的秋季，在昱岭关南，全家十一口，被仇家杀害，这个悬案，你一定听说过吧？”
甘爷道：“听说过。惨，这个案子极其古怪，竟成了千古悬案。”
“其间，有个白马壮士路见不平，拔刀相助，与杀手拼杀，终因寡不敌众，英勇捐躯。至今，凶手是谁，无人知晓。表叔一家被杀后，暴尸荒野，三天后，来了个十七、八岁的年轻人，带着工匠与棺木，将表叔一家十一口及白马壮士全部在遇难地安葬了。据说，这个人是白马壮士的徒弟，名叫李有忠。据可靠消息，李有忠是江苏无锡人士，曾在无锡紫竹寺出家，人称伏魔和尚，五年前，由寺中出走，云游天下，下落不明，我想找到伏魔和尚李有忠，他一定知道杀害表叔一家的凶手是谁，找到了他才能为表叔一家报仇雪恨。”
“你要找的是二十五年前的一个人？他当时只有十七、八岁？”甘爷问。
“是。”
“你怎么知道他叫伏魔和尚李有忠？”
“听说，如今二十五年前的杀手也在找他，他们想杀人灭口，二十五年前的悬案，只有他一人知道凶手是谁，解决了他，就绝了后患。我是偶然一个机会，偷听杀手的徒子徒孙聊天时，听到的，不会有错。”这可说的全是真话，“我想找到他，越快越好，而且，要绝对保密。”
甘爷的神色十分凝重，沉默不语。
王小二笑道：“怕了？知难而退了？听说，这跟传说中的杀手帮有关，那就只当我没说，不过，请甘爷对在下的委托要绝对保密。”他一拂袖，冷哼一声，起身要走。
甘爷道：“陈先生，哪儿话，保密是肯定的，哪怕本商号不接这个单子，也会绝对守口如瓶。既然先生如此看重本商号，本商号也当全力以赴，为先生排难解纷。只是，事成之后，酬金却实在不菲。”
“多少？”
“事隔二十五年，要找的人只知道个名字，长得高矮胖瘦全然不知，而且，关于李有忠的情况，知之甚少，也全是听说，可信度本身就有问题，难度相当大啊，酬金当然就会高一点。”
“给个数，甘爷，爽快点。”
“找到活着的李有忠，白银三万两；找到死了的李有忠的坟墓，白银三千两。”
三万两？王小二倒吸了口凉气，他皱着眉头寻思：顺风客栈大约能值个五千两银子，在南京汇通钱庄存着的金银细软及银票，好象加起来也还能凑个两万两白银，左算右算，总还差个五六千两，他道：“甘爷，能不能便宜一点，找到死人三千两，这个价没问题；找到活人三万两，这个价太离谱啦。”
甘爷道：“这案子我早有耳闻，确实是杀手帮干的活路，稍一不慎，就会搭上身家性命，这价钱不高啊。我看陈先生极有诚意，才想接下这票生意，不然，还真不想染指。你说多少，报个价吧。”
王小二道：“白银两万两，在下只有这么些钱，要有钱，就不跟甘爷讨价还价了。”心内想，我总不能把钱全花了吧，否则，又得去听人使唤，做跑堂的了。虽说欠三哥的人情债要还，也不能又背了一身银子债啊，没钱的日子，真的过怕了，欠债的日子，听听就可怕，那些讨债的打手，什么事干不出呀。就是三哥知道了，也不会答应我这么做。
他眼睁睁地看着甘爷，若是甘爷不答应，那就再去找一家寻人商号试试。
这回，轮到甘爷犯难了，他问：“这事你跟别人说过吗？”
王小二道：“跟一个朋友说过要寻二舅，却没跟任何人说过二舅是李有忠，他跟二十五年前的凶杀悬案有关。”
“哦，那就好。”
“甘爷，你接下这票生意了？”
“没有。”
“吓，那你说这个干嘛呀，还不是白天白说，夜里瞎说，扯淡。”王小二真有些恼了，他真有点看不起这高大魁梧的甘爷，这小子，熊！要是我使一招钟馗打鬼，这傻大个说不定就得倒下。
甘爷道：“查找李有忠非常危险，正如你所说，杀手帮也在找他，如果，你在关键时刻能配合我查找，价格可以降下来。”
“当然可以。只是，我有生意，不可能天天跟着你跑啊。”他把顺风客栈的地址告诉了甘爷，并关照，如自己不在，可以让账房邓财宝转告自己。
“哪用你天天跟着呀，关键时候，要搭上你几天功夫。”
“没问题。”
“你不怕危险？”
“怕啥怕，怕也要上，毕竟是自己表叔一家人的血案呀，谁能咽下这口气呀，何况，表叔生前对我家有恩，这个仇不报，我寝食不安。”王小二心道：怕，老子就不来淌这趟混水了，老子什么大风大浪没见过，你甘爷也太小瞧人了。
“如你不在，我可以去找账房，账房天天在吗？”
“白天天天在，晚上有时也在，他不在，我准在，老邓可是我的大管家啊，去找信义寻人商行，也是他出的主意呢。不过，他只知道我在找二舅，二舅失踪已一年多了，其它，啥也不知道。”
甘爷道：“那就好，总之，我俩要保持及时联系。难得陈先生有这份孝心，为了替表叔全家报仇，找到知道内情的李有忠，把啥都豁出去了，象这样的人，世上少有。好，两万就两万吧，交个朋友。”甘爷笑看着王小二，他的眼睛后面好象还有另外一双眼睛，象是看穿了王小二所有的小九九，把王小二所有的伪装都剥去了，看得王小二有些发怵。
王小二问：“协议什么时候签？”
“现在。”
“好，好极。”
于是，甘爷在桌上展开纸笔，两人逐字逐句地商榷协议条款，签字画押，签订了协议，人手一份，以作凭据。
签完了协议，甘爷问：“如果找到了李有忠，找到了杀手，谁能去为你的表叔柳仁宽一家报仇呢？”
王小道：“这个，我自有办法。甘爷，不该你知道的事，请你别问。”
甘爷呵呵大笑，道：“对，对对，是这个理，不好意思啦，陈掌柜。”
王小二辞别了甘爷夫妇，一身轻松地从信义寻人商行走了出来。