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柳三哥的马车接连跑了两天两夜，到了江苏宝应县。
宝应县在宝应湖畔，西北是白马湖，西面是宝应湖，西南是高邮湖，京杭大运河，将这三个湖连成了一体，大运河是三湖沟通的主线，其实，还有无数的小河道将这三个湖串在了一起。宝应湖的西面，就是中国五大湖泊之一的洪泽湖。这一带水网密布，芦苇柳丛茂密，十分荒野。
柳三哥在宝应县找了个背静的小客栈住下，客栈的老板是位老汉，姓王，和老婆一起打理着这小客栈。柳三哥多给了几个钱，包下了小客栈，王掌柜自然高兴，招待得十分殷勤。
闲聊中，柳三哥道：“这宝应县风景秀丽，物产丰富，是个好地方呀。”
王掌柜道：“若是淮河不闹水灾，宝应县就五谷丰登；若是淮河一闹水灾，庄稼颗粒无收，百姓就只有去江南要饭了。”
柳三哥道：“王掌柜，听说宝应县最近地面上不大太平？莫非县太爷不管么？”
王掌柜道：“管啥管，地方上治安糟糕，时有水贼打劫，弄得人心惶惶，不可终日。县太爷只管捞钱，哪管百姓死活。客官没听说过，‘三年父母官，十万雪花银’的说法么，就我这小小客栈，不管有没有生意，每月还得交五钱银子的固定税呢，税重啊，没法活，什么人头税、田亩税、青苗税，多得闹不清。”
柳三哥道：“当官的也有好的吧。”
王掌柜道：“嗨，这世道没个说。在宝应乡间，有两句顺口溜，叫做‘十个当官九个贪，一个不贪也完蛋’。”
柳三哥问：“‘一个不贪也完蛋’怎么解？”
王掌柜道：“一个不贪能行么？上面下来巡视，靠你那点薪奉，迎来送往，只能草草了事，上面也不见你巴结馈赠，自然就不乐意了，以为你在吃独食呢，能不给你小鞋穿么？你还想不想混啦？若是犯个小过失，没人为你说话，立马拿你问罪，你说你完不完蛋？！”
柳三哥笑道：“完蛋完蛋，确实完蛋。”
柳三哥接着问：“听说，这地面上的大王叫‘金毛水怪’。”
王掌柜道：“嘘，客官说话可得当心，到处有‘金毛水怪’的耳目，若是说漏了嘴，便有杀身之祸。老百姓受官匪交相逼迫，度日如年啊。”
柳三哥道：“谢王掌柜提醒，在下是外乡人，不懂此地规矩，再不敢乱说了。莫非金毛水怪在宝应县城内也敢无作非为？”
王掌柜道：“那倒不至于，不过，惹翻了他们，在冷僻角落，捅你一刀子，也够呛啦。”
柳三哥道：“哦，那可真得当心。”
柳三哥又问：“掌柜的，邗沟街怎么走？”
王掌柜道：“去走亲戚？”
柳三哥道：“是。”
王掌柜也不多问，道：“这是城北，邗沟街在城南，四、五里地，现在天已黑了，就别去了。不是小老儿吓唬客官，在宝应县，白天别去冷僻处所，天一黑便回客栈，可保平安；否则，丢的不只是银子了，也许就是命。”
……
柳三哥并没听王掌柜的，晚饭后，他关上门，躺在床上，闭眼小憩。深夜，他要去一趟邗沟街106号。
在旅途中，黑山猫“二黑”、黑骏马“大黑”、还有两尾信鸽，是柳三哥的亲密朋友。到了夜间，“大黑”在马厩闭目养神，信鸽在马车顶上的鸽窝里熟睡，柳三哥在床上休憩。这时，“二黑”才显示出了它的重要性，它既是守夜的更夫，也是夜巡的暗哨，没有人能比它更称职。柳三哥信得过“二黑”，就象信得过自己一样，根本不用担心它会偷懒、贪玩、耍奸、使滑、卖关子。黑夜哨兵黑山猫，那是对它最贴切的称谓。
黑山猫“二黑”与柳三哥的相遇也有一段缘分。三年前，在三江源的昆仑山麓旷野里，有一只小黑猫，在逃避一头秃鹫的扑击，小黑猫拼命飞奔，秃鹫一次又一次的扑击都落了空，小黑猫在秃鹫的利爪即将抓住它的瞬间，会突然拐个弯，改变奔跑的方向，致使秃鹫的扑击落了空。秃鹫大概是恼了，不依不饶，决不放弃，毕竟小黑猫太小了，当它精疲力竭之际，看见了柳三哥，便迅速跑到柳三哥脚边，可怜巴巴地向柳三哥哀叫，柳三哥其实一直在看着这一场难得一见的追逐捕杀，他抱起小黑猫，发觉小黑猫身上其实已被秃鹫的利爪，划开了血口子，流着血，怜悯之心油然而生，毅然拔出长剑赶走了秃鹫。从此，小黑猫就成了柳三哥不离不弃的朋友。柳三哥给它取了个名字叫“二黑”。
长大了的黑山猫“二黑”，乍一看，是只平常的猫，若是细看，却不象猫。
黑山猫“二黑”的眼睛碧绿，绿得象翡翠，瞳仁却是金色的，象纯金的菜花黄颜色，非常美丽。双耳尖削，耳廓内遍布细柔的黄色绒毛，它鼻子的嗅觉比狗还要灵敏，能辨别各种气味，更神的是能嗅出空气中危险的气息。它的牙齿十分尖利，两侧有两枚尖锐的虎牙，当它捕食老鼠、小鸟、兔子时，自然能一招致命。黑山猫“二黑”全身如黑缎般油亮，尾巴长长的，末端有一团金黄的毛色。它的腰身修长，四肢比寻常的猫要长得多，而且十分健壮，四个爪子比通常的猫要大一倍，结实锋利，爪下有厚厚的肉垫，这使它的攀爬跳跃能力非常卓越。若是“二黑”躺卧着，看起来就是只猫，最多是显得大一点，一只大猫而已；若是“二黑”奔跑起来，它的四肢与腰身完全舒展开来，没人会把它当成猫了，这根本就是一头小豹子，速度异常迅猛，它既善于短距离快速奔跑，也善于长途中速跋涉，它既能攀高飞纵，也能泅渡涉水。人们说“狗记千，猫记万”，“二黑”的记忆力也非常好，它熟记自己走过的每一条路。即便是从未走过的荒野，也不会迷路，并且能够循着踪迹，总能令人惊奇的出现在柳三哥的面前。
黑山猫“二黑”晚上特别精神，竖着耳朵，蹲卧在虚掩着窗户的窗台上，聆听四周动静。它金黄色的夜眼特别犀利，黑夜笼罩的万物，在它眼里，与白天阳光明媚时没有多少差别，它能在没有星月的夜晚，看清十步外，老鼠啃吃包米时，嘴边的每一根鼠须，更遑论树影后闪动的人影了，要逃过“二黑”的眼睛，难，比登天还难。“二黑”的耳朵则更为灵敏，耳朵功能特异，耳廓能够前后转动，耳窝内细柔的黄毛，吸收着四周细微纷杂常人听不到的声响，周围十余丈开外，人听不到的声音，“二黑”能听到：狗、猫、老鼠、黄鼠狼的足音，鸡、鸭、小鸟的啄食声、扇翅声、啼鸣声，人的梦话声、呼噜声、交谈声，偷袭者悄没声息、快步行走的脚步声，夜行人空中飞掠时衣袂带起的风声，……它都能辨别得一清二楚。并且，它鼻子灵异的嗅觉特别奇特，能根据看到的听到的各种信息，立即判断出哪些情况是无碍的，与主人柳三哥无关；哪些情况是危险的，是奔着主人柳三哥来的，遇到紧急情况，黑山猫会预先发出两声急促的叫声，唤醒柳三哥的注意，柳三哥就有足够的时间来应付不速之客了。在夜里，没有人能够绕过“二黑”，突然出现在柳三哥面前，任你有通天彻地的武功，也休想绕过“二黑”的夜眼、神耳与奇鼻。报过警之后，黑山猫“二黑”自己则会找个角落躲起来，看着柳三哥如何收拾敢于来犯之敌，一旦动起手来，它实在帮不上忙。
黑山猫“二黑”就象骏马“大黑”与信鸽一样，是柳三哥的朋友，在长期相处中，他们之间连比划带发声便能互相沟通，柳三哥能明白“二黑”的叫声、动作、神态所表示的意思，“二黑”同样也能。
黑夜值班是黑山猫“二黑”引以为豪的职责，它精神抖擞，整夜整夜不睡觉，有时在屋前屋后溜达，有时在屋瓦上漫步，树梢上晃悠，看来很自在，其实，它碧绿的双眼，竖起的耳朵，一刻也不曾闲着。白天，“二黑”有足够的时间伸着懒腰傻睡，养精蓄锐；晚间，“二黑”就成了真正的夜游神了，这个夜游神，一切的一切，围绕着柳三哥、大黑与马车转，马车上它有一个十分舒适的窝，在这个流动的窝里，“二黑”看到过许多美丽的风景，看到过许多形形色色的人物。“二黑”深爱着这个马车上的人家，马车人家很温馨，很安全。它当然要为家人尽一份绵薄之力啦。
夜，属于黑山猫二黑。
夜不仅仅属于黑山猫二黑，有时，夜也属于柳三哥。
二更时分，柳三哥起来了，穿上黑色紧身夜行衣靠，脚着麂皮软靴，背插乌鞘剑，腰间束上镖囊，扎束停当，他右手轻轻一拂，吱哑一声，窗户便开了，人飘飘然窜了出去，反手又一拂，窗户又虚掩上了。他向“二黑”招了招手，“二黑”明白，那是要他跟着。柳三哥身形一晃，象一只大鸟，在檐角、高墙、树梢、院落间飞掠，夜间的空气分外清冽，令人神清气爽。“二黑”在身后，象一道黑色闪电，穿房越脊紧紧尾随。
不久，柳三哥已飞掠到了邗沟街。邗沟街是条小街，却十分洁净，街头巷尾，挂着几盏风灯，就着暗淡的灯光，他找到了“小弟”的住址１０６号。
１０６号是个石库墙门。黑漆大门紧闭，门前却是一派丧事景象：摆放着几只花圈、挽联，还插着一面白底黑边的招魂幡，上写着几个黑色大字：魂兮归来。
柳三哥惊了一头，掠入院内，见厅堂内陈设着死者牌位，左首牌位上写着：岳父大人灵位；右首牌位上写着：岳母大人灵位。
灵台上供着果酒菜肴，点着香烛，烟雾缭绕。灵台一侧，坐着两个中年守夜男子与一个妇人，大概累了，三人倚坐在椅子上，正歪头酣睡。
柳三哥穿过挽联、灵幡、花圈充斥的厅堂，进入第二进院落内，院内寂寥无声，黑灯瞎火，唯独东头一间厢房亮着微弱的灯光。他掠到厢房窗口，用舌尖舔开窗纸，见一俊俏后生，脸上带伤，满脸凄苦的模样，手里捧着一束白绫，面前放着一张板凳，仰面望着房梁，长吁短叹，潸然泪下。
那便是信中自称小弟的人，他姓白，名玉春，二十五岁，是庆春戏班的头牌生角，也是柳三哥的小弟。白玉春的妻子姓刘，名依依，年芳十六，美貌绝伦，是庆春戏班的头牌旦角，他俩演的《霸王别姬》、《长恨歌》、《梁祝》，誉满天下。如今事业正在蒸蒸日上的上升势头，为何今日竟动了悬梁自尽的念头呢？
这时，野山猫二黑也已跳上了窗台。
当时，白玉春登上板凳，将白绫抛向屋梁，打上死结，便要悬梁自尽。柳三哥轻轻拨开窗户，向梁上的白绫指了指，对“二黑”低声道：“咬断白绫。”
“二黑”钻进窗户，窜上房梁，一口就将白绫咬断了。
白玉春刚将脖子挂上绫子，便扑嗵一声抓着白绫掉了下去，板凳也带翻了，他摸摸摔疼了的屁股，自言自语道：“咦，怎么那么不结实。”便扔了白绫，找出一根麻绳来，双手使劲拉了拉，扶起板凳，自言自语道：“这回够结实了吧。”他跳上板凳，将麻绳抛上屋梁，打了两个结，抓着绳子，又把脖子够了上去。
“二黑”伏在屋梁上，柳三哥向“二黑”指了指麻绳，意思是咬断它，“二黑”的牙齿使劲一咬，麻绳又断了。白玉春又是扑嗵一声掉了下来，这回，他坐在地上哭道：“天哪，我活着还有啥意思呢，奇耻大辱啊，我实在无颜活在世上呀，如今我是叫天天不应，叫地地不灵，老天爷呀，你就行行好吧，让我死个利索吧。”
柳三哥打开窗户，飞掠到他身旁，将他从地上扶起，抓着他的肩头，道：“兄弟，有话好说，怎能如此想不开。”
柳三哥易了容，白玉春一时认不出来，气恼道：“你是什么人，我想死就死，想活就活，由你有何相干！对了，刚才是你做的手脚，我还以为是绳子不结实呢，你给我走，咦，你是怎么进来的，你给我滚，哼，大约又是金毛水怪派来的吧，给我滚，滚，滚得远远的，告诉你们老大，我白玉春死了会变成厉鬼找他算账……”
他脸色煞白，满脸泪水，口沫四溅，已是气急败坏模样。
柳三哥道：“玉春，我是柳三哥，是你哥呀，我易了容，听听我的声音，我来救你了。”
白玉春一愣，道：“你不要骗我。”
柳三哥道：“你听不出我的声音了？你仔细听听呀。”
白玉春道：“哦，声音是象我哥，你把左手给我。”
柳三哥将左手给他，白玉春就着烛光细看，一边念叨，道：“生命线很长，一直延伸到了手腕上，没人有那么长的生命线，只有我哥有。”
白玉春突然抬起头，怔怔望着柳三哥，失声呼叫道：“哥，果然是你，小弟等得好苦啊。”
见了柳三哥，白玉春泪如泉涌，扑嗵一声，跪在地上，道：“三哥救我，三哥救我。”一时声气哽咽，竟说不出话来。