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这晚，叶谦领着孩子在城中卫家耽搁到将要宵禁方才离开，一路上少不得将事情翻出来议论一回，待得归家，天色已很晚，便赶忙洗漱了各自歇下。
翌日清晨，叶连翘比往常起得更要早些，难得地将小丁香那跟屁虫留在了家中，独个儿匆匆进了城，去到松年堂，先就将元冬和平安叫来细细吩咐，让她们将今日该做的妥当做好，并且无论如何得好生同王二小姐解释，千万莫要惹得她不快。
从小书房出来，姜掌柜这头也已得着了信儿，笑呵呵冲她一点头。
“事情我晓得了，既是为了正经事给人帮忙，我亦没甚可说，你一个姑娘家，同那班捕快凑在一处，自个儿当心些就行，赶紧去吧。”
叶连翘与他道一声谢，顺脚迈出药铺大门，抬眼就看见卫策习惯性地抱着胳膊立在墙根下。
一大早，天上便飘着牛毛雨，将他的头发浸得濡湿，整个人看起来也柔软了些，不似平日里那般，通身冒着“生人勿近”的气息。他身后，还有三四个大汉，样貌瞧着有些面熟，倒像是常与他一同出入的那群捕快中的几个，想来，要么是觉得人多好办事，要么就是为了避嫌疑，他特地多带了人来。
“哟，见过的呀！”
瞧见叶连翘从松年堂里出来，几个大汉立时挤眉弄眼地笑开了：“还不只见过一回！小姑娘姓叶？你可还记得我们？”
这年代的姑娘，与男子相处难免拘谨，然叶连翘内里是换过芯儿的，并不拿这当成一件了不得的事，也便笑嘻嘻道：“当然记得，几位捕快大哥好。”
“哎，好好好！”
大汉们立马就高兴了：“叶姑娘，今儿给你添麻烦了，这事儿要是真有了眉目，你可替我们免去了挨板子之苦哇！喏，往后若是遇上困难或是有人欺负你，尽管报我们的名儿！”
一边说，一边就要往这边涌，七嘴八舌地报上姓名。
“好了！”
卫策低低呵斥，喝退那几人，沉声对叶连翘道：“先去何处？”
连这个……都要她拿主意？
叶连翘也顾不上想太多，琢磨了一下：“胭脂铺拢共就只有三间，先去哪儿都行。彰义桥附近那间铺子的彭掌柜，我与他是相识的，问起话来只怕方便些，要不，咱们就先去那儿？”
“行。”
卫策一点头，转身便走，眨眼间将她远远抛在后头。倒是其余那四个大汉考虑周全些，不好全挤在她身旁，便安排了两人与她保持适当距离，也算是有个一路上护着她的意思。
叶连翘原本性子活泛，三言两语便与那二人聊了起来。彭掌柜的胭脂铺与松年堂相去不远，短短一截路程，便将那二人姓甚名谁、年龄几何、家里几口人、生了几个娃都打听得清清楚楚，还说得甚是投机，笑呵呵的，简直就如同今日是出来游玩的一般。
卫策站在胭脂铺的台阶下，冷眼看她与那两个大汉远远地说笑着走来，待他们行至近前，便将眉头一拧：“我是让你们来聊天的？”
九个字而已，当中的不悦却十分明显。
这几个捕快平日里都算与他交好，闲着时没少凑在一处喝酒，说甚么都使得，然而心下却也都清楚，办正事时的卫都头是惹不得的，忙噤声不迭，讪讪走到他身后站好。
他这副模样，叶连翘也有点怵，不敢当面跟他呛呛，便只能偷偷地翻了个白眼，在心里叨咕一句“耍威风给谁看”，抬脚上了台阶，踏入铺子里。
这辰光，胭脂铺中还很冷清，大堂中不见一个客人，三两个女伙计懒洋洋地扫地抹桌，彭掌柜弯着腰在柜台后，也不知在捣鼓什么。
听见脚步和说话声，他抬起头来，看见卫策和他身后那几人，脸上便是一愕：“卫都头，您怎么……”
再看向一旁的叶连翘，便愈加惊讶：“哟，叶家小妹子也来了？你们这是……”
“有事问你，把你的伙计支开。”
卫策板着脸往桌边一坐，冷冰冰地道。
闹哪样？你是来打听消息，又不是审犯，用得着这么凶吗？
叶连翘简直对他无语，回身瞧见那彭掌柜脸上带着战战兢兢的神色，果然正将女伙计们往后院轰，忙冲他和和气气地笑了一下。
“彭掌柜您别紧张，是有点事想跟您打听打听。”
她尽量将语气放轻放缓，希望能安抚得那彭掌柜镇定些，和颜悦色道：“您铺子上，可有用商陆和甘草制成的物事？”
“商陆和甘草？”
彭掌柜偷眼向卫策的方向一瞟，见他只管坐着不开腔，心里稍稍放松了一点，抹一把冷汗，问道：“是要这两样药材搭配做出来的美容物？”
“对。”叶连翘赶紧点点头，“有吗？”
“这个……我得查一查，查一查。”
铺子上每一样货品的功用，原本就是负责向客人兜售的伙计们更加清楚，再加上卫策的突然来到，令得彭掌柜魂儿都吓掉一半，更是甚么都不记得了。他也不敢怠慢，忙将记录着铺子上所有货品的小本子翻出来，一页一页仔细查找，好半天方抬起头：“既有商陆又有甘草的美容物，铺子上就只有一种叫做六物散的。”
说着，便取来一小包药末子给叶连翘看。
叶连翘将纸包打开来，小心翼翼地垂眼分辩。
药材都给磨成粉末，要分出谁是谁，委实不太容易。花了约莫一盏茶的时间，她也只能勉强认出，这一包药末子里，除了商陆和甘草之外，应当还有胡粉和滑石，名曰六物散，剩下的那两样是什么，一时却是弄不清。
不过，即便如此，她也几乎能肯定这包药末是用来做什么的了。
“这东西是医狐臭的。”
彭掌柜忙得一身汗，怯怯看了卫策和那几个捕快一眼：“敢是几位有这个需要？”
“你哪知眼睛看见我们需要这玩意儿了？”
当中一个姓宋的捕快立时摆出一副凶相，恶形恶状地往他跟前凑：“来来来，你闻闻老子臭不臭？找打啊你！”
“宋大哥。”
叶连翘有点想笑，又不得不死死憋住，朝他摇了摇头，回身接着问道：“彭掌柜，最近可有人来买过这六物散？”
“我……再看看，再看看。”
彭掌柜另一半魂儿也给唬没了，哆哆嗦嗦将账本拿来细瞧，又花去半柱香的工夫，这才将脑袋晃得拨浪鼓一般。
“没有，没有。”他一脸笃定地望向叶连翘，“最近这俩月，铺子上都无人来买过六物散。”
这倒也不奇怪，毕竟六物散不是面脂膏子和头油那等人人皆用得的物事，两个月无人问津，尚算十分正常。
“您……看准了？”
饶是如此，叶连翘仍旧不死心，多问了一句，心下略略有些失望。
彭掌柜张嘴正要答，就见卫策霍地站起身，蹬蹬蹬走到柜台前。
“你想清楚，若说谎诓我，该知道后果如何。”
眼神冰冷，面色平静，语气也没有丝毫起伏，偏生让人心肝儿发颤。
彭掌柜简直要哭，使劲摆了摆手：“借我八个胆子，我也不敢诓卫都头您啊！”
“你别总吓唬人行吗？”
叶连翘彻底烦了他这凶神恶煞的态度——对着这位无辜的彭掌柜尚且如此，可以想见他平日里办案又是什么模样，敢情儿除了撂狠话您就不会别的招了是不？
她深深吸了一口气，对彭掌柜露出个笑容来：“就是想问问这个，若没人来买过便罢，给您添麻烦了，我们这就走。”
“不麻烦，这么客气做啥？”
彭掌柜暗地里直拍心口，笑得比哭还难看，明明吓得够呛，仍旧抑制不住好奇心，压低喉咙道：“叶家小妹子，我说，你抽冷子打听这个，还跟着捕快一起来，该不是为了前些天曾家那事……”
卫策也晓得叶连翘不喜他那行事作风，偏生一时半会儿还改不了，听见这句问话，登时冷森森道：“瞎问什么，你……”
只说了前半句，下一刻，便被叶连翘一掌使劲推了出去：“你有完没完？！”
卫策没提防她会上手，竟真个被她推到了铺子门口，不可置信地扭头去看她。其余四个捕快何曾见他吃过亏，一颗心立刻悬了起来，怕他动火气，忙上前插科打诨，笑嘻嘻地纷纷道“这家没消息，咱们换过另一家问就是”，忙叨叨地把他往外拽。
“撒手。”卫策瞟了他几人一眼，心中其实并未曾恼怒，反而隐隐地有点高兴，又往叶连翘那方扫过去。
叶家二姑娘浑然不觉，也没再同彭掌柜多言，软声宽慰了他两句，便一径出了门，抬头道：“剩下的两家胭脂铺我都不认识，咱们先去近的那家吧？就在秋水庵附近。”
说罢，不理他作何反应，自顾自往前去了。
“……走吧。”
卫策默了片刻，低声吩咐一句，跟了上去，留下那四个大汉在原地面面相觑。
好家伙，合着他们是白担心？还以为卫都头要发火，深怕那叶姑娘被他骂哭来着，怎地……今日却如此心气平和？r1152